Det har sagts att alla författare är galna eftersom de inuti en hjärna lyckas hysa ett oändligt antal personligheter. Författare som skriver romaner har många sidor för att tillåta dessa karaktärer att dyka upp, och den tid det tar för läsaren att träffa och känna en karaktär kan utvecklas i en takt som nästan liknar livet. Författare som arbetar i miniatyr måste dock använda novellkaraktärisering som gör att personerna i berättelsen kan hoppa upp, helt formade, på några ögonblick. Tillsammans med användningen av dessa huvudkaraktärer inkluderar typerna av novellkaraktärisering användningen av platta karaktärer, sammansatta karaktärer och lagerkaraktärer.
De flesta novellkaraktärer inkluderar minst en eller två karaktärer som verkar fullt utformade. Även om det inte råder någon tvekan om att en författare inte kan avslöja allt på bara några sidor, kan en karaktär tyckas komma till liv, framstå som visuellt solid och ge glimtar in i en djup själ och ett eftertänksamt sinne. Dessa kallas ibland runda karaktärer eftersom de kan uppfattas från hur många vinklar som helst och förblir betydande och trovärdiga. Runda karaktärer verkar komplexa, med motstridiga motiv eller övertygelser som drar dem i mer än en riktning och får dem att göra de saker de gör, eller så kan de vara singulära och utan konflikter och därför kunna hantera kaoset som kommer på dem från omgivande handlingar.
En av de saker som novellförfattare ofta tar bort är antalet karaktärer. Att skapa en fiktiv värld på en handfull sidor tillåter inte mycket tid för massor av novellkaraktärisering i form av fullt utvecklade walk-on-delar. Författaren kan behöva en synpunkt eller attityd för att vara kortfattat uttryckt i kroppen på en karaktär som inte bidrar med mycket annat till berättelsen. Dessa karaktärer kallas platta karaktärer eftersom de inte är avsedda att avslöja, eller ens ha, mystiska inre liv.
Ibland slår författaren samman ett antal platta karaktärer till en sammansatt representant för novellkaraktärisering. Till exempel, i William Faulkners fint utformade berättelse om äldres nekrofili, En ros för Emily, symboliserar den namnlösa berättaren livet i själva byn. Det finns bara en berättare, men den berättande rösten låter kvinnlig ibland och manlig vid andra tillfällen, och förändras när berättelsen passerar genom decennierna av Miss Emilys sorgliga och långa liv.
Särskilt vanligt i korta skönlitterära verk som är tidstypiska verk är lagerkaraktärer. Dessa är avsedda att vara mindre representationer av personlighetstyper än av sociala nivåer eller jobb. En servitris, en brevbärare eller en tjänare som behövs för att leverera kaffe, post eller en besökare och inget mer kommer inte att få subtil skuggning från författarens penna, både för att det inte finns tid och för att det kan distrahera från den centrala handlingen .