Det finns flera olika typer av njursjukdomar, och var och en av dem har potential att orsaka permanent njurskada, vilket ofta leder till nödvändigheten av dialys eller njurtransplantation. Några av de vanligaste typerna av sjukdomar som påverkar njurarna inkluderar ärftliga, systemiska och glomerulära. Även om forskningen fortsätter finns det för närvarande inget botemedel mot njursjukdom från och med 2011. I vissa fall kan medicinsk behandling kunna bromsa utvecklingen av sjukdomen, men dialys eller transplantation är fortfarande de dominerande behandlingsmetoderna i svåra fall.
Polycystisk njursjukdom är ett exempel på en genetisk eller ärftlig sjukdom. Det orsakas av en defekt gen och leder till att njurarna utvecklar många vätskefyllda säckar som kallas cystor. Dessa cystor kan så småningom ta så mycket av den friska njurvävnaden att njurarna inte längre kan fungera på egen hand. De drabbade njurarna kan växa sig ganska stora och orsaka betydande mängder smärta.
Systemisk njursjukdom uppstår när njurarna inte längre kan fungera korrekt på grund av andra medicinska tillstånd som diabetes eller lupus. Att hålla dessa tillstånd under kontroll kan ofta bromsa utvecklingen av förlusten av njurfunktionen. Tyvärr kan förlorad njurfunktion vanligtvis inte återvinnas när den väl inträffar. Av denna anledning är korrekt hälsovård extremt viktigt.
När det finns skador på de små blodkärlen i njurarna uppstår glomerulär njursjukdom. Det första tecknet på denna typ av sjukdom är ofta en onormal mängd protein i urinen. Detta kan upptäckas genom ett rutinmässigt urintest, särskilt om inga andra symtom finns. Patienter med denna typ av tillstånd rapporterar ofta blod i urinen, även med frånvaro av någon form av infektion.
Behandling för svår njursjukdom involverar vanligtvis antingen dialys eller transplantation. Dialys är en medicinsk procedur där blodet avlägsnas från kroppen, filtreras genom en dialysmaskin för rengöring och skickas tillbaka in i kroppen. Denna process måste ofta upprepas flera gånger i veckan under hela patientens liv om inte en njurtransplantation utförs. En njurtransplantation är en typ av operation där en frisk njure avlägsnas från en organdonator eller en levande donator och placeras i patientens kropp. När detta inträffar måste mediciner tas dagligen för att minska risken för att patientens kropp stöter bort det transplanterade organet.