Nikotin kan upptäckas genom olika tester som mäter nivån av en kemikalie som kallas kotinin. Kroppen producerar kotinin endast när nikotin kommer in i kroppen, till exempel genom att använda cigaretter, piptobak, snus, cigarrer eller tuggtobak. Kotinin kan upptäckas genom att testa en persons blod, hår, saliv eller urin. Resultaten av testerna kan visa om en person är en nuvarande tobaksanvändare eller tidigare användare.
Det finns olika anledningar till varför nikotintestning kan utföras. Föräldrar använder ibland testerna för att avgöra om deras barn har rökt. Vissa företags sjukförsäkringsleverantörer kräver nikotintestning för att utvärdera en potentiell anställds hälsorisker. Testning kan också användas i rökavvänjningsprogram, i fall av vårdnad om barn, när en person ansöker om livförsäkring eller för forskningsändamål.
Ett urintest är en vanlig metod för nikotintestning. Nivån av kotinin i urinen mäts genom att använda en teststicka eller placera några droppar urin på en testskiva. Urin som innehåller kotinin reagerar med testmaterialen för att visa ett positivt eller negativt resultat. Drogtestsatser för hemmet finns lätt tillgängliga på apotek eller via Internet för de som vill genomföra nikotintestning privat. Ett nikotinurinprov är giltigt i cirka fyra dagar efter att en person senast använde tobak.
Utvärdering av saliv för nikotintestning är en process som liknar urintestet. För denna bedömning placeras ett salivprov på en testremsa och ger resultat inom cirka en halvtimme. Även om nikotin salivtestet ger konsekventa och korrekta resultat, kan det visa en positiv läsning från exponering för passiv rökning. Föräldrar använder ibland saliv-hemtestsatser för att avgöra om deras barn har rökt.
Blodanalys för nikotintestning är inte lika tillförlitlig som urin- eller salivtest. När en person använder tobak stiger nikotinnivån i blodet nästan omedelbart och förblir närvarande i mer än två veckor. Nikotinnivån som visas i blodet kan variera beroende på individens ämnesomsättning, vilken typ av tobak som används och hur djupt röken andas in. Vissa arbetsgivare föredrar blodutvärdering eftersom de kan kontrollera nikotin och illegala droger samtidigt.
Kotinin kan finnas kvar i hårsäckarna i upp till ett år efter att en person har slutat använda tobak. Nikotintestning med hårprover är kostsamt och används sällan av försäkringsbolag eller arbetsgivare. Den är i allmänhet begränsad till forskning som mäter effekterna av passiv rökning på icke-rökare. Hår från vilken del av kroppen som helst är lämpligt för denna typ av test.