Termen ”icke-statlig organisation” (NGO) är ett annat sätt att utse en ideell organisation. En ideell organisation som verkar på den internationella arenan kallas vanligtvis en NGO för att indikera dess oberoende från regeringen i den ideella organisationens hemland. Akademiska kurser för ideella yrkesverksamma kan ha ett internationellt perspektiv för att stödja arbete som utförs under den traditionella definitionen av en icke-statlig organisation eller ett inhemskt eller samhällsbaserat perspektiv för att omfatta alla typer av ideellt arbete. I båda fallen inkluderar de olika typerna av NGO-kurser vanligtvis akademiska eller utbildningsspår i tillsyn, ledning eller programleverans.
Många akademiska institutioner runt om i världen erbjuder examina för personer som arbetar eller tänker arbeta för en NGO. Dessa grader faller inom kategorierna ledning eller programleverans. De olika typerna av NGO-kurser som faller under förvaltning är vanligtvis anpassade till en typisk affärsplan på kandidat- eller masternivå. Ideella organisationer är företag, och de typer av akademiska färdigheter som NGO-chefer behöver är desamma som de som behövs av vinstdrivande företagsledare. Kursutbudet inkluderar vanligtvis klasser i strategisk ledning, marknadsföring, personalutveckling och redovisning, till exempel.
Programleveranskurser kan omfatta en mängd olika ämnen som gör det möjligt för ideella organisationer att leverera tjänster till sina valkretsar. NGO-kurser i en examensbeviljande miljö kan inkludera klasser i socialt arbete, internationella relationer, ekonomisk utveckling och till och med teknik. Vissa institutioner har ideella examen för både ledning och programleveranser. Dessa grader erbjuds under etiketter som ideell förvaltning, samhällsekonomisk utveckling, stadsplanering och offentliga angelägenheter.
Utanför en examensbeviljande institution finns det en mängd NGO-kurser tillgängliga för att finslipa kompetensen hos ideella arbetare. Dessa kurser erbjuds av branschorganisationer, egna skolor eller genom fortbildningsavdelningar vid högskolor och universitet. Ofta kommer dessa leverantörer att tilldela certifikat eller certifieringar i det studerade ämnet. Exempel på NGO-kurser som vanligtvis är tillgängliga på detta sätt är klasser i insamling och utveckling, opinionsbildning, juridiska frågor och skattefrågor.
I vissa fall kan NGO-kurser skiljas åt efter vilken typ av arbete den ideella organisationen utför. Ideella organisationer kategoriseras vanligtvis som en av ett antal programtyper. Det kan till exempel vara socialtjänst, ekonomisk utveckling, tekniskt bistånd eller påverkansorganisationer. Kurser för ideella organisationer som har direkt kontakt med människor tenderar att fokusera på effektiva ämnen för tillhandahållande av tjänster, som korrekt ungdomsutveckling eller familjerådgivning. Andra typer av icke-statliga organisationer som tillhandahåller tekniskt bistånd eller genomför ekonomiska utvecklingsprojekt kommer ofta att ha projekt- eller kompetensspecifika kurser som fokuserar på hur man underlättar slutförandet av en uppgift.