Normalt fungerar som kemiska budbärare mellan nervceller och hjärnan och kroppen, neurotransmittorer kan reglera neurologisk aktivitet, humör och sömnmönster. Vissa utlöser reaktioner medan andra hämmar signaler; olika budbärare som rör sig över neuronsynapser kan reglera andra signalsubstanser eller producera sådana som behövs. En brist eller överskott av någon kan orsaka fysiska och psykiska problem. Neurotransmittortestning, ofta utförd med ett blod- eller urinprov, bestämmer vanligtvis nivåerna av kemiska budbärare, modulerande föreningar eller prekursorsubstanser. Det utförs ofta för personer med tillstånd som sömnlöshet, ångest, depression, såväl som Attention-Deficit Disorder (ADD).
Neurotransmittorer, eller endogena kemikalier, skickas vanligtvis från hjärnan till resten av kroppen genom blodomloppet. De kan därför hittas i ett blodprov, men filtreras ofta bort av njurarna, så neurotransmittortestning upptäcker ofta överskott genom ett urinprov. Forskare i ett laboratorium kan analysera dessa prover för att hitta brister eller överbelastningar, samt leta efter obalanser i näringsämnen och hormoner som ibland påverkar produktionen.
Det finns tester som kan leta efter nivåer av hämmande neurotransmittorer, som ofta reglerar andra kemikalier. Dessa lugnar vanligtvis en person och låter honom eller henne sova och vara mindre aggressiv. Exempel inkluderar agmatin, som kan motverka påverkan av glutamat; detta är en av de viktigaste excitatoriska föreningarna i hjärnan som ofta styr hjärnans funktion, inlärning och minne. Överskott av glutamat kan dock döda nervceller, och onormala nivåer ses ofta vid olika neurologiska sjukdomar. Neurotransmittortestning för excitatoriska kemikalier är vanligtvis viktigt när någon upplever hjärntrauma, hypoglykemi eller symtom på sjukdomar som Parkinsons eller Alzheimers.
Dopamin är en kemikalie som vanligtvis kontrollerar det centrala nervsystemet samt kardiovaskulära och njurfunktioner. Det brukar också hjälpa till att reglera andra hormoner. Neurotransmittortestning är ofta viktig för att upptäcka nivåerna av denna kemikalie, men också för adrenalin, eller adrenalin, som den kan omvandlas till. Dopamin bildas också av tyrosin, en aminosyra, så låga nivåer av signalsubstansen kan ibland spåras till en brist på proteinet.
Neutrotransmittortestning utförs också för kemikalier som Gamma-Amino Butyric Acid (GABA), en av de mest förekommande hämmande kemikalierna i hjärnan. Glutamat och dess preliminära form glutamin testas ofta också. Problem med sömn och inflammation kräver ofta tester för histamin, medan tvång, ångest och depression ofta behandlas efter neurotransmittortestning av serotoninnivåer.