Neoplasm är termen som används för att beskriva en onormal tillväxt av celler i kroppen, och är vanligtvis förknippad med cancer. Friska celler växer och replikerar på ett reglerat sätt, vilket innebär att celler dör och sedan ersätts av nya celler. En neoplasm uppstår när regleringen av celldelningen störs på något sätt, vilket leder till snabb tillväxt av celler i en viss del av kroppen. Dessa utväxter är skadliga för hälsan och kan påverka omgivande celler och vävnader.
Det finns tre typer av neoplasmer som kan uppstå, som är godartade, pre-maligna och maligna. De tre typerna skiljer sig åt i de onormala cellernas förmåga att sprida sig, eller metastasera. Alla neoplasmer har hälsoeffekter förknippade med dem, men dessa skiljer sig åt i svårighetsgrad.
En godartad neoplasm är en tumör som inte metastaserar eller sprids till andra celler, vävnader eller organ. Av de tre typerna är detta den säkraste eftersom den är icke-progressiv och inte invaderar andra delar av kroppen. Anledningen till att denna typ av neoplasm inte sprider sig är att den är omgiven av ett lager av celler, eller ett fibröst hölje, som innehåller de onormala cellerna. Hälsoproblem relaterade till godartad neoplasm inkluderar kompression av närliggande organ och blodkärl när neoplasmen växer i storlek. Exempel på denna typ av neoplasmer inkluderar mullvadar och lesioner som finns på livmoderns slemhinna, så kallade myom.
En pre-malign neoplasm kallas också carcinoma in situ. Liksom en godartad neoplasm sprids inte en pre-malign neoplasm till andra organ och vävnader som omger den. Cellerna som utgör denna neoplasm växer vanligtvis inom det organ där den initiala onormala tillväxten började, och leder till lesioner på ytan eller slemhinnan i själva organet, såsom de som ses med hudcancer. I vissa fall bildar dessa typer av neoplasmer tumörer, beroende på i vilket organ de finns, till exempel i bröstet. En pre-malign neoplasm är inte cancer, men den kan bli malign om den inte behandlas.
En malign neoplasm är i grunden cancer. Av de olika typerna av neoplasmer är detta den allvarligaste eftersom den kan invadera omgivande organ och vävnader och även spridas till andra delar av kroppen genom metastaser. Under denna process bryter celler av från neoplasman och reser genom blodkärlen till andra delar av kroppen. När cancercellen når den nya vävnaden eller organet fortsätter den att replikera och skapar en ny neoplasma på den platsen. Tidig upptäckt och behandling är nyckeln till att framgångsrikt besegra en malign neoplasm.