Termen nätverkstjänster används för att beskriva ett brett utbud av mjukvara och anslutningsverktyg som hanteras av en central grupp och distribueras till nätverksanslutna datorer. En nätverksansluten datormiljö uppstår när flera datorer är anslutna till varandra eller en central server. Datorerna kan komma åt delade filer och verktyg från en central plats. Det finns flera fördelar med denna typ av miljö, allt från ökad kvalitetskontroll till prestanda och problemhantering.
Det finns fyra typer av nätverkstjänster: användarhantering, e-post, utskrift och systemadministration. I en nätverksmiljö är stationära datorer kända som klientdatorer eller arbetsstationer. Servrarna lagras vanligtvis i ett speciellt temperaturkontrollerat rum som ofta är fysiskt placerat i en annan byggnad eller ett annat utrymme än arbetsstationens användare. Åtkomst ges via nätverkskablar som används för att överföra datapaket inom nätverket. Dessa kablar ger också tillgång till Internet, vanligtvis efter att ha dirigerats genom en central server eller nätverksswitch.
Användarhantering är en rad tjänster, från skapande av användarnamn och lösenord till tilldelning av rättigheter, privilegier och åtkomst. Till exempel, när en ny personal ansluter sig till en avdelning måste nätverksadministratören skapa ett nytt konto för denna person för att få tillgång till nätverkstjänsterna. Tillgång till applikationer, filer, tjänster och verktyg som denna person behöver för att slutföra sitt jobb måste tillhandahållas av systemadministratören. Detta är känt som användarhantering och autentisering.
E-post är ett flitigt använt produktivitetsverktyg som kräver anslutning till Internet. Dessutom har många organisationer en policy kring vilken e-postprogramvara som kan användas, maximal lagringskapacitet och filstorlekar som kan överföras. De flesta organisationer förser personalen med en företagsspecifik e-postadress, vilket kräver att en e-postserver skapas och underhålls.
Delad utskrift är en av de primära nätverkstjänsterna som krävs i alla organisationer. Istället för enskilda skrivare vid varje skrivbord kan alla användare skicka utskriftsjobb till en central enhet. Denna enhet är ofta en multifunktionsskrivare, skanner och kopiator. För att tillhandahålla den här typen av nätverkstjänster implementerar många företag speciell programvara för skrivarhantering för att kontrollera dokumentflödet och skydda konfidentiella dokument.
Ur ett systemadministrationsperspektiv är möjligheten att styra alla arbetsstationer från en central plats den bästa nätverkstjänsten. Administratören ansvarar för att distribuera nya program, uppdatera operativsystemen och underhålla samma versioner av program på alla arbetsstationer. Många företag låser arbetsstationerna, så bara systemadministratören kan lägga till ny programvara eller köra nya program. Detta ökar den övergripande kvaliteten på nätverket och minskar personalens tid på datorunderhåll.