I allmänhet finns det två huvudtyper av nätverkskablar för datorn, nämligen oskärmade tvinnade par (UTP) och skärmade tvinnade par (STP). UTP-kablar är överlägset mest populära för individuellt bruk; för det mesta används STP:er inom servrar och i stordatorer. Tekniken bakom STP:er är äldre, och i takt med att nätverken utvecklas förväntar sig många experter att dessa variationer kan fasas ut. De är inte lika kapabla att hantera Ethernet- och kabelbaserade anslutningar, eftersom de vanligtvis är optimerade för lägre hastigheter. De flesta kablar som säljs idag är av UTP-varianten, men även här är valet inte alltid enkelt; det brukar finnas många olika alternativ och minst sex olika kategorier, var och en med sina egna specifikationer och idealiska användningsområden. Människor som är intresserade av att köpa nätverkskabel antingen för användning hemma eller på kontor gör ofta klokt i att börja med att undersöka alternativen och förstå deras skillnader.
Huvudmål och syfte
Datornätverk är ett sätt att göra det möjligt för maskiner att prata med varandra och vanligtvis även en central server. Även om mycket av detta kan ske trådlöst, krävs vanligtvis nätverkskablar och hårda kablar åtminstone någonstans. Datornätverkskablar ansluter olika komponenter och fungerar vanligtvis som en ingångsport och kurir för datapaket och digital information. Stationära datorer och bärbara datorer använder dem för att ansluta till modem och annan hårdvara som nätverksskrivare, till exempel, och de används också på servernivå för att ansluta olika routrar och hubbar. Olika kablar är vanligtvis optimerade för olika användningsområden, och de kan komma i en mängd olika storlekar, längder och tjocklekar som ett resultat.
Oskärmade tvinnade par
Oskärmad twisted pair (UTP) är den vanligaste typen av nätverkskabel för datorn som används idag. Den består av fyra par med åtta ledningar och ansluts med en RJ-45-kontakt som ser ut som en överdimensionerad telefonkontakt. UTP används av nätverksprotokollet Ethernet, och det är vad de flesta tänker på när de föreställer sig kablar som ansluter datorer till onlineutrymmet.
Differentiera kategorierna
Telecommunications Industry Association/Electronics Industry Association (TIA/EIA), en USA-baserad standardiseringsorganisation, delar in UTP-kablar i sex kategorier, främst beroende på vilken datahastighet var och en är klassad att bära. TIA/EIA-standarder är vanligtvis inte verkställbara, men gruppen har en hel del dragkraft när det gäller att främja enhetlighet i telekommunikation både inom USA och runt om i världen. Som sådan är de sex kategorierna vanligtvis erkända internationellt. De sträcker sig från kategori 6, som inkluderar kablar som anses kunna skicka data så snabbt som 1 gigabit per sekund, till kategori 2, som bara skickar data så snabbt som 4 megabit per sekund. Kategori 1 är reserverad för grundläggande telefonanvändning.
Kategorierna 5, 5e och 6 är de vanligaste sorterna som finns i vanligt bruk, det vill säga i hem och för personligt nätverksanvändning. Kategori 6-kabel är den snabbaste standarden för UTP. Den skiljer sig från kategori 5e genom att den har bättre motstånd mot elektriskt brus och externa störningar, även känd som överhörning. Kategori 5, som inte är begränsad till endast fyra par utan kan ha upp till 100 par i en så kallad ”ryggradsapplikation”, har ersatts av kategori 5e. Kategori 4 används i Token Ring-nätverk och är som sådan inte i allmänt bruk längre. Kategori 3 används fortfarande i vissa telefoninstallationer och i Power over Ethernet-applikationer (PoE).
Kategori 7-kabel har föreslagits som standard för att tillåta 10 Gbps dataöverföring. Det är dock tekniskt sett en skärmad kabel med tvinnat par (STP) och behöver en annan kontakt än tidigare UTP-kontakter. I november 2010 beslutade utrustningstillverkare att fortsätta använda RJ-45-kontakten för sina 10 Gigabit Ethernet-produkter. Kategori 7 erkänns inte av TIA/EIA.
Scenarier för skärmade tvinnade kablar
Skärmade tvinnade par-kablar (STP) används av nätverksprotokollet Token Ring. Denna typ av kablar är i princip två par med fyra ledningar, med en kopparfläta eller metallisk skärm runt ledningarna. Även om det fortfarande används i vissa installationer, fasas det ut av tillväxten av Ethernet- och UTP-datornätverkskabel. Det finns några andra typer av nätverkskablar som används, såsom fiberoptiska kablar; Dessa kablar är dock ganska specialiserade och de är inte riktigt i allmän användning längre på de flesta ställen.