Synålar delas in i två grundläggande kategorier: handnålar och maskinnålar. Handnålar är i sig kategoriserade som för allmän handsömnad, handarbete, stoppning eller tung sömnad. Maskinnålar kategoriseras efter storlek, spets, syfte och material de är gjorda för att hantera. Det finns också specialnålar.
Handsömnad. Allmänna handsömnadsnålar delas in i fem grundläggande kategorier. Vassa är medellängd och har ett runt öga. Dessa är de vanligaste handnålarna och fungerar för de flesta tygvikter. Calyx-eye nålar skiljer sig från vassa genom att ha en slits, snarare än ett öga för tråden. Mellan för quiltning, kulspetsar för stickningar och fräsar eller halmnålar för tråckling och hatttillverkning finns tre specialiserade typer av allmänna synålar.
Handarbetesnålar inkluderar fyra specialnålar. Crewel- eller broderinålar har ett långt öga för att hålla flera trådar av broderitråd. De större chenillerna är gjorda för att brodera med garn, medan gobelängnålar, i samma storlekar, är tunga nålar med trubbig spets, designade för stickning och gobeläng. Långa, tunna pärlnålar är gjorda med pärl- och paljettarbete i åtanke.
Stoppa eller stoppnålar, som används för att stoppa och laga, finns i tre stilar. Bomullsband fungerar för fin bomull eller ulltråd, medan dubbla långa är längre och bättre för större hål. Garnstoppare är längre och ännu tyngre, används för att stoppa med garn.
Kraftiga synålar har tre distinkta stilar. Glovers nålar är korta med ett runt öga och en kilformad spets som kan tränga igenom lätt läder. Segelmakarnålar, ibland kallade lädernålar, är liknande, designade för canvas och tungt läder, men med en längre spets. Böjda nålar, ibland kallade klädselnålar, finns i flera längder och fungerar bra för projekt som involverar möbler och flätade mattor.
Maskinsömnad. De vanligaste maskinsömnadsnålarna för vanliga löpsömmar är universalnålar och kulspetsnålar, den senare för stickningar och den förra för användning med de flesta vikter av vävt material. Stretchnålar, jeans- eller denimnålar och lädernålar är alla utformade för att fungera bra med de nämnda materialen. Broderi- och metallnålar är var och en designad för användning med specifik tråd – broderitråd respektive metalltråd. Quiltningsnålar används för quiltning, toppstickningsnålar för toppstickning och sergernålar för serging.
Det finns flera synålar för specialmaskiner som är värda att nämna. Ving- eller hålsömsnålar används för att reparera arvegods, för att försöka få maskinarbetet att likna handarbete. Tvilling- och trippelnålar används båda för dekorativa sömmar.