Mystery fiction är en populär litterär genre som utspelar sig kring ett brott, vanligtvis ett mord eller en serie mord. Klassiska typer av denna genre inkluderar låsta rum, salonger och hårdkokta mysterier. Mer realistiska mysterier som återspeglar faktiska polisutredande och rättsmedicinska brottslösningsmetoder har uppstått under senare år. Genren var banbrytande i 1800-talets romaner och korta fiktioner, och har inspirerat filmer, TV- och radioserier och seriefiktion med kända och varaktiga karaktärer. Dessa karaktärer, vanligtvis professionella eller amatördetektiver, överlista brottslingar och lösa brott. Berättelsens författare planterar ofta ledtrådar till mysteriet och utmanar läsare eller tittare att gissa resultatet först. Detta pusselelement bidrar till den bestående populariteten för mysteriefiktion av olika slag.
Även om brott och mord hade varit inslag i berättelser i hundratals år, fanns inte mysteriefiktion som genre förrän Edgar Allan Poes novell Morden i Rue Morgue debuterade 1841. Detta var ett låst rumsmysterium, där metoden för att begå brottet var lika mycket ett mysterium som brottslingens identitet. Detta har förblivit en populär typ av mysteriefiktion sedan dess. Den första sanna mästaren i mysterieberättelsen var den brittiske författaren Arthur Conan Doyle, vars berättelse A Study in Scarlet dök upp 1887. Den introducerade Sherlock Holmes, som snabbt blev den klassiska detektivkaraktären och som fortfarande är väldigt populär mer än ett sekel senare.
I början av 20-talet föredrog brittiska fans av mysteriefiktion att läsa om sofistikerade, artiga detektiver, misstänkta och offer. Mästaren i dessa så kallade salonger eller mysiga mysterier var Agatha Christie, som så småningom blev en av världens mest sålda författare. Samtidigt var den amerikanska publiken spännande över de hårdkokta mysterier som finns i massadetektivtidningar. Hjältar som Dashiell Hammetts Sam Spade och Raymond Chandlers Philip Marlowe arbetade ibland utanför lagen för att hitta rättvisa. Ungdomsmysterier med personer som Nancy Drew och Hardy Boys blomstrade också under denna period.
I slutet av 20-talet hade elementen i mysteriefiktion blivit formellt och lätt att förfalska. Detta resulterade i många mystiska komedier på film och tv, medan vissa författare valde ett mer realistiskt tillvägagångssätt. Polisens förfarande skildrade brott och upptäckt som det spelar i den verkliga världen, med modern polisteknik. Ed McBains 87th Precinct-romaner var de klassiska litterära exemplen, medan showen Hill Street Blues förde konceptet till tv. Samtidigt höll författare som Ross Macdonald, Rex Stout och Robert B. Parker den klassiska mysterieromanen vid liv.
När det nya århundradet grydde, kombinerades populariteten för polisens förfaranden med ett ökande allmänintresse för kriminalteknisk vetenskap. Detta ledde till ännu en form av mysteriefiktion, med detektiver som var rättsläkare eller läkare. Dr. Kay Scarpetta, hjälten i Patricia Cornwells bästsäljande mysterieserie, var den primära litterära karaktären. En våg av liknande TV-serier dominerade TV-betyg, inklusive CSI-serien och Bones. Till och med Sherlock Holmes återupplivades för TV 2010 som en teknikkunnig spejare i dagens London.