Multipel skleros (MS) är en sjukdom som påverkar det centrala nervsystemet. Det drabbar sällan människor på exakt samma sätt och med tiden har flera typer identifierats. Förutom de fyra huvudtyperna av detta tillstånd finns det många undertyper som kan användas för att beskriva olika former av sjukdomen. De fyra huvudtyperna är skov/remitterande, sekundär progressiv, progressiv skov och primär progressiv.
Återkommande/remitterande multipel skleros definieras av att patienten får skov eller episoder av sjukdomen. Drygt 80 % av de som lider av MS börjar med denna typ. Under ett återfall kan patienter uppleva symtom som inte visats tidigare, och kan även se andra symtom som upplevts innan de antingen förvärras, förändras eller inte är närvarande. Under remissionsfasen minskar symtomen, och effekterna orsakade av symtom som invalidisering av armar och ben kan också minska eller helt försvinna. Perioder av remission varierar mycket. Vissa kommer att uppleva bara några dagars remission, medan andra kan uppleva månader eller år av remission.
Sekundär progressiv multipel skleros är vanligtvis ett andra stadium av skovvis/remitterande MS. Cirka 90 % av dem med den typen kommer att gå vidare till denna typ. Remissioner kännetecknas av att sjukdomen förvärras, så att återfallen blir allvarligare. I allmänhet är det efter ett tag väldigt få skov medan tillståndet helt enkelt förvärras tills det centrala nervsystemet är helt påverkat. Denna process kan dock ta många år, och många med denna typ kan fortfarande leva ganska normala och aktiva liv eftersom utvecklingen inte är plötslig.
Progressiv skovvis multipel skleros kännetecknas av akuta attacker, med liten återhämtning under skov, vilka är få. Samtidigt representerar återfallen inte återhämtningen av det centrala nervsystemet, utan bara ett avbrott före mer betydande attacker. Ungefär 5 % av de med MS har denna typ.
Primär progressiv multipel skleros förekommer hos cirka 10 % av dem med MS. Kroppen blir gradvis handikappad, men personen har en tendens att inte drabbas av akuta attacker. Denna typ kan vara svårare att diagnostisera eftersom det inte finns några attacker som förebådar sjukdomen. Men gradvis försämring av rörelsen och ökad funktionsnedsättning hjälper vanligtvis till att diagnostisera sjukdomen inom några år efter utveckling.
Subtyper av multipel skleros kommer ner till fina detaljer. En subtyp som kallas Devic’s Disease angriper ryggraden och särskilt ögonen. Detta kan resultera i smärta i ögonen, dimsyn och akut synförlust. Vissa kan förlora färgdifferentiering i synen.
Benign MS är en undertyp av skov/remission. Vanligtvis får en person en enda attack, och sedan går sjukdomen i remission under en längre tid, ibland ett decennium eller mer. Malign multipel skleros är å andra sidan mycket allvarlig, och lyckligtvis sällsynt. Sjukdomen fortskrider i en extremt snabb takt och orsakar med största sannolikhet betydande funktionshinder inom ett år efter debut. Denna subtyp kan också kallas akut MS eller Marburgs variant.