Motorolja hjälper till att smörja en motor för att minska friktionen och bibehålla jämna rörelser av arbetande delar, vilket ökar prestandan. Det finns tre huvudtyper av motorolja: konventionell, syntetisk och syntetisk blandning, varav den sista kombinerar några av egenskaperna hos de två första. Inom dessa typer finns det olika betyg eller vikter som används för specifika ändamål.
De flesta utrustningar som bilar, båtar och till och med gräsklippare ger förslag i instruktionsboken om vilken vikt som är lämplig för motorn. Single grade är SAE-skillnaden som finns på en flaska olja, som SAE40. Detta är ett mått på oljans tjocklek och förmåga att motstå höga temperaturer. Det finns också multi-grade, till exempel 10W40. Detta står helt enkelt för oljans förmåga att motstå både varma och kalla temperaturer.
Konventionell motorolja är den billigaste av de tre typerna. Det är i grunden en biprodukt av råoljeraffineringsprocessen. Eftersom det är mindre komplext i smink, är det benäget att försämras snabbare, särskilt när det utsätts för höga nivåer av värme. Konventionell motorolja avger också mer svavel samt andra föroreningar.
Syntetisk motorolja kostar ganska mycket mer än konventionell olja eller konventionella/syntetiska blandningar. Detta beror på att syntetisk olja kostar mer att tillverka. Det är utvecklat från kemiska föreningar som kallas polyalfaolefiner, förkortat PAO. Hela dess struktur är annorlunda, vilket gör syntetisk olja mycket renare och mer stabil än konventionell motorolja. Den kan bibehålla rätt viskositet, eller flöde, i de flesta temperaturer och under de flesta krav.
Syntetiska blandningar kombinerar några av egenskaperna hos båda de andra typerna av motorolja. Tillverkare kan erbjuda några av fördelarna med syntetisk olja samtidigt som de håller kostnaden närmare prisklassen för konventionell olja. Syntetiska blandningar är inte härledda från samma ämnen som helsyntetiska. En syntetisk blandning är i huvudsak en konventionell olja med högpresterande element tillsatta för att hjälpa den att brinna renare och motstå högre temperaturer.