Det finns tre grundläggande stilar av motorcykelhjälmar: helhjälmar, tre fjärdedels skal och halvskalshjälmar. Varje stil har sina fördelar och nackdelar, och vilken hjälm du föredrar kommer förmodligen att bero på din smak. Men i viss mån kan vilken typ av cykel du cyklar också avgöra vilken stil du väljer.
Helface motorcykelhjälmar: Dessa hjälmar täcker hela huvudet och större delen av ansiktet. Det hårda skalet sträcker sig från pannan över kraniet till skallbasen längst upp på halsen. Skalet åker framåt längs kindbenen för att omsluta käkarna och hakan, vilket lämnar en omslutande utsiktsport. Ett klart akrylvisir glider över utsiktsporten för att blockera vind, regn och damm och för att lindra ögontrötthet. De flesta helhjälmar är ventilerade vid hakan och inuti skalet. Ventiler har normalt skjutdörrar för användning i kallt väder. Det inre skalet är mycket vadderat och hjälmen har ett hakband för att fästa.
Dessa hjälmar anses vara den säkraste typen av hjälm att bära när det gäller rent skydd, eftersom de täcker det bredaste området av huvudet och ansiktet. En nackdel är att de är den tyngsta av alla motorcykelhjälmar, och som sådana kan skapa den största nacktröttheten av vindmotstånd. De är också de mest restriktiva hjälmarna när det gäller att begränsa sensorisk input.
Främst personer som äger sportcyklar eller kaféracers, som Kawasaki Ninjas eller Honda Interceptors, bär helhjälmar. De bättre motorcykelhjälmarna i den här kategorin är racinghjälmar, designade för att vara så snygga som möjligt, vilket minimerar vindmotstånd och nacktrötthet.
En lättare version av helansiktshjälmen är gjord för dirtbiking. Visuellt skiljer sig en motorcykelhjälm från en gatuhjälm genom närvaron av en stor skugga över utsiktsporten och frånvaron av ett visir. Dirtbike-hjälmar är gjorda för att bäras med skyddsglasögon.
Tre fjärdedels skal motorcykelhjälmar: Denna stil liknar en helhjälm, men den lindar inte runt ansiktet. Skalet sträcker sig från brynet över kraniet till nackbasen och framåt över öronen. En hakrem fäster hjälmen, ibland i form av en hakkupa.
Dessa hjälmar är populära bland poliser, eftersom det är lätt att kommunicera med hjälmen på plats. Dessutom kan hjälmen snabbt tas bort utan att tillfälligt blockera synen, till skillnad från en helhjälm. Tre fjärdedels skalhjälmar ger dock fortfarande mycket av samma skydd som helhjälmar.
För det mesta är människor som föredrar tre fjärdedels skalhjälmar de som tar mil på stora cyklar med full dress, som Harley Davidson Road King eller Honda Gold Wing. Headset installeras ofta i motorcykelhjälmar med tre fjärdedels skal och används för att kommunicera med andra förare.
Tre fjärdedels skalhjälmar är sällan utvalda att bära på en cruiser och ses praktiskt taget aldrig på de som åker caféracers.
Halvskal motorcykelhjälmar: Ofta kallade beanie-hjälmar, dessa är den minst påträngande stilen av hjälmar, som endast täcker den övre halvan av kraniet. De väger minst, blockerar inte öronen och ger minst vindmotstånd. De ger också minst skydd.
De som åker kryssare som Harley Davidson Softtails, FXR-serien och Sportsters, eller äldre cyklar som Panheads, Knuckleheads och Shovelheads, bär vanligtvis halvskalshjälmar. Denna hjälm väljs vanligtvis av dem som inte skulle ha på sig en hjälm om det inte krävdes enligt statlig lag. Förare av caféracers använder inte mössahjälmar eftersom de ger för lite skydd, och förare av touringcyklar vill normalt ha mer skydd för de långa milen de loggar.
För att uppfylla lagkrav för de stater som har en obligatorisk lag om motorcykelhjälmar måste alla hjälmar uppfylla DOT-standarden, en minimisäkerhetsstandard som fastställts av Department of Transportation (DOT). Alla hjälmar som uppfyller denna standard måste ha en DOT-dekal.
SNELL är en ideell organisation som sätter en strängare frivillig standard. En hjälm behöver inte uppfylla SNELL-standarden för att vara gatulaglig, men om en hjälm är både DOT- och SNELL-godkänd är den designad för att uppfylla de högsta skyddsstandarderna. Mer skydd innebär vanligtvis mer vikt och säkerligen mer kostnad.
Det är viktigt att hjälmen sitter ordentligt. Om den är för stor för ryttaren kommer vinden att komma under den och dra den uppåt, vilket belastar nacken. Om det är för hårt kommer det att orsaka huvudvärk. Låt en erfaren återförsäljare hjälpa till med passningen. Ju lättare hjälmen är, desto mindre drar den i nacken vid hård vind. Ny konstruktion med kolföreningar har avsevärt minskat den totala hjälmens vikt sedan de äldre glasfibermodellerna.
Det är välkänt att även de säkraste hjälmarna ger minimalt skydd vid fall. Statistik för motorcykelolyckor indikerar att det bästa skyddet mot skador inkluderar en kurs i säkerhetsmedvetenhet om motorcykel, försvarsfärdigheter och ett personligt engagemang för att alltid åka säkert.