Sonetter är en av de äldsta typerna av poesi, och den mest kända sonnetteraren är förmodligen William Shakespeare, som skrev 154 individuella sonetter, och även inkluderade många sonetter i sina pjäser. Det fanns en tid när sonetter föll i unåde och sågs som för gammalmodiga och restriktiva. Men i slutet av 19-talet och början av 20-talet hjälpte många moderna poeter som EE Cummings, Robert Frosh och Edna St. Vincent Millay till att hålla denna form av poesi vid liv. Moderna sonetter följer dock inte nödvändigtvis samma regler som mer traditionella sonetter. Medan det en gång fanns strikta regler om hur många rader som fick vara i en sonett, hur många stavelser som måste finnas i varje rad och rimschemat som sonetten var tvungen att följa, har författarna av moderna sonetter mycket mer frihet när det kommer till struktur och rim.
Det kan vara svårt att särskilja olika typer av moderna sonetter eftersom syftet med de moderna poesiförfattare som skriver dessa typer av dikter ofta är att bryta mot reglerna. Faktum är att moderna sonetter har mycket gemensamt med fri form, även känd som fri vers, poesi. Det finns få, om några, distinkta regler när man skriver poesi i fri form, vilket ger poeten friheten att uttrycka sig själv och sin kreativitet på nästan alla sätt han kan tänka sig. Men även om de liknar friformspoesi på många sätt, tenderar moderna sonetter att ha lite mer struktur. Även om moderna sonetter kan se ut eller låta som en dikt i fri form till en början, kommer den att ha vissa egenskaper som kommer att klassificera den som en sonett.
En av de första moderna sonetter som inte använde rim alls kallades ”The Secret Agent.” Denna dikt skrevs 1928 och skrevs av WH Auden. Auden skrev också många fler traditionella sonetter, även om han också ägnade mycket tid åt att tänja på gränserna för sonettformen.
En specifik typ av modern sonett är den inverterade sonetten, men även omvända sonetter följer inte nödvändigtvis strikta regler. En typ av traditionell sonett klassificeras som att den har exakt 14 rader och ett strikt rimschema. Medan en inverterad sonett också kan ha exakt 14 rader och en inledande rimkuplett som liknar den som finns i traditionella sonetter, kan de återstående raderna skrivas i fri form. En sonett som har delats på mitten, där varje sektion har sin egen ton och stil, kan också kallas en inverterad sonett.