Kalligrafi, som kommer från det grekiska som betyder ”vacker skrift”, går tillbaka nästan till skriftspråkets tidigaste dagar, i kulturer över hela världen. Förutom att bara vara ett fint sätt att skriva, anses kalligrafi ofta vara en mycket avancerad konstform och till och med en typ av meditation. Moderna kalligrafistilar inkluderar olika latinska eller romerska baserade, östasiatiska och islamiska eller arabiska skrifter.
De flesta moderna kalligrafi på västra halvklotet är baserad på det latinska alfabetet. Den moderna gotiska stilen har utvecklats från medeltida belysta manuskript och har stora, mycket utarbetade versaler. Den har ofta tjocka, djärva linjer och räta vinklar. Kursiv kalligrafi tenderar att ha en enklare elegans. Dess linjer varierar i tjocklek och är vanligtvis lutande åt höger, med uppåtgående slag som är högre än versalerna.
I det västerländska samhället börjar vissa betrakta graffiti som en form av modern kalligrafi. Graffiti, som har sitt ursprung som illegal gatukonst, har utvecklat sina egna konventioner och stilar för bokstäver som många anser vara både kreativa och vackra. Många konstnärer försöker legitimera graffiti som en konstform genom att måla på duk eller på offentliga platser med lokala myndigheters samtycke.
Kalligrafi är en integrerad del av nästan all östasiatisk konst, med utarbetade karaktärer som ofta ritas på keramik, skärmar eller andra föremål. Kinesisk och japansk kalligrafi lärs ut i skolor som en form av både kommunikation och konst. Speciellt bland buddhister från vissa sekter kan modern kalligrafi till och med betraktas som en metafysisk praxis. Både läsning och skrivning av kalligrafiska manus tros vara en form av meditation, som kopplar samman samtida och antika utövare av konsten.
Moderna islamiska stilar av kalligrafi har också en rik tradition. Tidig islamisk lag förbjöd konst som avbildade levande organismer, särskilt människor, så konstnärer vände sig till det skrivna ordet som ett konstnärligt medium. Modern kalligrafi av den islamiska världen är ofta skriven på arabiska, språket i Koranen, men kan också vara på vilket annat språk som helst som talas och läses av muslimer. Passager från Koranen är ofta källmaterialet för islamisk kalligrafi.