De två primära typerna av mjälttumörer är maligna tumörer och godartade tumörer. En massa som visar sig vara malign kan orsakas av en mängd olika cancerformer, eftersom mjälten kan påverkas av metastaserande cancer från någon annanstans i kroppen. Lymfom är den vanligaste primära cancern som uppstår i mjälten, eftersom den är en del av lymfsystemet. Godartade tumörer är ibland fyllda med normala döda celler eller vätska, eller ibland hittas inte deras källa.
Mjälttumörer orsakas ofta av cancer, främst lymfom. Lymfom karakteriseras antingen som Hodgkins eller non-Hodgkins lymfom, och det börjar vanligtvis i lymfvävnaden som finns i lymfkörtlar och i olika organ. Mjälten är en del av lymfsystemet, och cancerceller kan lätt spridas från noderna in i mjälten. Non-Hodgkins lymfom börjar mest sannolikt i mjälten eller benmärgen.
Ibland kan maligna tumörer orsakas av cancer som började i en annan del av kroppen. Cancer i nästan alla organ eller vävnader kan så småningom sprida sig till vilket annat organ som helst. Behandlingar och symtom kan variera något när icke-primära cancerformer är orsaken till tumörer, även om de ofta är lika.
Symtom på cancer i mjälten kan vara aptitlöshet och viktminskning, trötthet, bukbesvär och klåda i händer och fötter. Dessa gäller främst lymfom, och cancer som börjar någon annanstans i kroppen kan ge ytterligare symtom. Behandling av maligna mjälttumörer kan innefatta kirurgi, kemoterapi och strålbehandling.
Godartade mjälttumörer är inte cancerframkallande och de ger vanligtvis inga allvarliga komplikationer. Vissa försvinner av sig själva om de ges tillräckligt med tid, medan andra kan orsaka problem om de blir stora eller får mjälten att svälla. Dessa tumörer avlägsnas normalt kirurgiskt. Symtom på godartade tumörer liknar cancersjukdomar och kan inkludera aptitlöshet och buksmärtor.
Det är ofta svårt att avgöra om en mjälttumör är närvarande. Symtomen kan vara vaga och många uppsöker inte läkare förrän flera år efter debuten. Eftersom tidig upptäckt och behandling av alla typer av cancer är avgörande för överlevnad, rekommenderas att alla ovanliga symtom rapporteras till en läkare så snart som möjligt.
Mjälttumörer är också relativt vanliga hos hundar. Många av dessa är maligna. Prognosen är i allmänhet dålig, även om vissa hundar lever ett år eller mer efter diagnosen. Veterinärbehandlingar liknar de som används hos människor.