Den ”gröna” rörelsen som började på 1960-talet erkändes officiellt när den första årliga Earth Day firades 1970. Då var datorindustrin i sin linda och tekniken för miljövänliga skrivare utvecklades inte för flera decennier efteråt. Nu har flera företag gjort miljövänlig utskrift tillgänglig med olika innovationer. Dessa förbättringar inkluderar dubbelsidig utskrift, användning av återvinningsbart material, sojabläck och skrivare med snabbare starttider. Miljövänliga skrivare tillverkade av biologiskt nedbrytbar plast finns också tillgängliga.
Många miljövänliga skrivare har designats med en energisparfunktion, ibland kallad viloläge. Detta gör att de automatiskt stängs av till standbyläge när de inte har använts på 10 minuter. Vissa miljövänliga skrivare har Energy Star-klassificeringen. Energy Star är ett program som främjas av USA:s regering som låter konsumenterna veta vilka produkter som använder mindre energi och är de mest miljövänliga.
Bläckstråleskrivare är populära eftersom de är billigare att köpa än laserskrivare och kan skriva ut i princip vilken färg som helst. Eftersom det kan bli dyrt att byta ut bläckpatronerna är detta ett område som företag har riktat in sig på för miljövänliga förbättringar. Många skrivare använder två patroner: en för svart bläck och den andra för att tillhandahålla olika färger. När en färg börjar ta slut kan programvaran indikera att patronen behöver bytas ut, vilket har resulterat i att ett otal patroner som fortfarande är halvfulla med bläck har skickats till soptippen. Vissa företag har tagit itu med denna slösaktiga praxis genom att designa miljövänliga skrivare som använder en annan patron för varje färg, så att när en blir låg behöver bara den bytas ut.
Ett företagsamt företag har till och med designat en miljövänlig skrivare som inte kräver elektricitet eller bläck. Den går på mänsklig kraft och använd kaffesump. För att använda denna skrivare hälls använd kaffesump i en bläckpatron, och sedan manipulerar en person patronen för att överföra ”bläcket” från kaffesumpen till papperet.
Datorskrivare använder mycket papper, så miljövänliga skrivare har designats med dubbelsidig utskrift. Detta gör att papperet kan återanvändas. En design använder ultraviolett ljus för att radera bläcket på värmekänsligt papper. En annan använder en termisk process med en annan typ av papper av plast som kan återanvändas många gånger. Både den här skrivaren och plastpappret är dyra, men förbättringar i framtiden kan göra denna gröna teknik mer prisvärd.