Vanligtvis passar miljövänliga produkter in i en eller flera av flera kategorier. Vissa miljövänliga produkter anses vara gröna eftersom deras ingredienser är säkra och biologiskt nedbrytbara. Andra är inslagna i återvunna eller återvinningsbara förpackningar, eller så är de själva återvinningsbara eller återanvändbara produkter. De flesta hållbara produkter är också gröna, men deras miljövänlighet kan variera beroende på material och tillgänglighet. För många kunder kräver det lite forskning, jämförande shopping och balansering av miljöför- och nackdelar för att hitta riktigt miljövänliga produkter.
Vissa miljövänliga produkter anses vara miljövänliga eftersom deras ingredienser är säkra för miljön, såväl som för människor och djur. Exempel på dessa typer av gröna produkter inkluderar städmaterial, kosmetika och hygienprodukter. I allmänhet faller alla slags föremål som innehåller kemikalier eller andra ingredienser som levande varelser och miljön kommer att exponeras för direkt i denna kategori.
Att läsa etiketter är ett bra sätt att hitta den här typen av miljövänliga produkter, men inte alla etiketter eller reklam gör helt korrekta påståenden. Detta är känt som ”grön tvätt”, och det betyder att företaget gör falska påståenden om sina produkters miljövänliga egenskaper. Lyckligtvis kan kunder vända sig till vissa ideella organisationer och ”vakthund”-organisationer för att ta reda på hur vissa produkter betygsätts på den miljövänliga skalan.
Ofta hjälper en produkts förpackning människor att mäta dess miljövänlighet. Många miljövänliga produkter kommer i förpackningar gjorda av återvunnet material, eller åtminstone materialkonsumenter kan återvinna. Vissa företag försöker göra sina miljövänliga produkter så gröna som möjligt genom att hålla förpackningen till ett minimum. Återvinningsbara produkter tar det ett steg längre eftersom konsumenterna kan återvinna eller återanvända dem när de är klara med att använda dem för sina ursprungliga ändamål. Sådana produkter kan innefatta glasburkar som återanvänds som förvaringsbehållare och tyger som återanvänds som rengöringstrasor eller täcke och annat hantverksmaterial.
Hållbara produkter är exempel på miljövänliga produkter tillverkade av material som är snabbt förnybara och kan användas om och om igen. Exempel på sådana återanvändbara produkter inkluderar vattenflaskor av aluminium som är bra för att undvika plast och kläder gjorda av hampa eller bambu istället för bomull. Ändå är hållbara produkter inte alltid så hållbara i alla delar av världen. Till exempel är bambu ett hållbart material, men att frakta det till delar av världen där det inte kan växa kan bidra till luftföroreningar såväl som användningen av icke-förnybara resurser som gas och olja. Följaktligen måste vissa människor hitta en balans mellan hållbart och miljövänligt, utöver bara själva produkten.