Det finns ett antal sätt att klassificera de olika typerna av mikrofoner. De kännetecknas ofta av det riktade mönstret, i vilket de tar upp ljud, eller genom vilken typ av givare de har. Ett annat vanligt sätt, även om det kan anses vara för allmänt för de flesta ändamål, är att kategorisera dem efter portabilitet, eller helt enkelt efter deras specifika syfte.
Bland de mest allmänna sätten att klassificera mikrofoner är att titta på en av två kategorier – trådlösa och trådbundna enheter. De som är trådlösa kan sända sin signal till en förstärkare med en trådlös mottagare, vanligtvis en radiofrekvens. Överföring kräver en inbyggd strömkälla, vanligtvis ett standardbatteri. Vissa typer använder uppladdningsbara batterier. Med en trådbunden mikrofon måste både strömmen och ljudsignalen överföras via en kabel.
Som tidigare nämnts klassificeras mikrofoner också efter riktningsmönstret. Detta är mycket användbar information för dem som behöver förmågan att fånga upp ljud eller ignorera ljud från specifika riktningar. Den vanligaste riktade mikrofonen är kardioiden, som tar upp ljud i huvudsakligen en 180-graders halvcirkel. Det finns också en liten fläck direkt bakom mikrofonen där ljud kan plockas upp. Den enkelriktade mikrofonen tar bara upp ljud från en riktning och den rundstrålande mikrofonen tar upp ljud i alla riktningar.
Utöver dessa huvudtyper av mikrofoner finns det andra riktningsalternativ också. Vanligtvis är de en variant av en av de typer som redan nämnts. Det finns till exempel super- eller hyperkardioiden, som kan fånga upp ljud mycket bra från direkt framför eller direkt bakom. En bin-aural eller dubbelriktad mikrofon kan göra samma sak, men från båda sidor. Detta är särskilt användbart för att producera stereoinspelningar.
Det andra vanliga sättet att klassificera typer av mikrofoner är genom att differentiera de olika givarna. Kondensatormikrofoner använder till exempel DC-elektricitet för att polarisera interna plattor, som används för att omvandla ljud till energi. Dynamiska mikrofoner, det överlägset mest populära valet, använder sig av en spole inom ett magnetfält. Ljudet vibrerar spolen som producerar energin. Elektretmikrofoner använder en plastbit som bär en permanent laddning som givare, och bandmikrofoner använder en mycket tunn bit av aluminium för givaren.
Olika typer av mikrofoner kan användas i en mängd olika situationer. Dynamiska, kardioida enheter används till exempel ofta för liveframträdanden. Ribbon-mikrofoner används för studioinspelning, där det är mindre risk att de skadas. Dubbelriktade mikrofoner kan användas i radio- och tv-studior.