Metaplasi, en godartad process som gör att en celltyp omvandlas till en annan, har ett antal olika former. De vanligaste varianterna involverar byten från skivepitelceller till körtelceller, eller vice versa. En annan sort innebär förändringar från en typ av körtelcell till en annan. En sällsyntare typ påverkar övergångsceller, vilket är en celltyp som är unik för urinvägarna. Metaplasi uppstår vanligtvis som ett resultat av patologisk eller fysiologisk stress på olika delar av kroppen.
En vanlig typ av metaplasi kallas Barretts esofagus, en process som involverar cellerna som kantar den nedre änden av matstrupen. Normalt är den del av matstrupen omedelbart ovanför magen kantad av skivepitelceller, som är platta, komprimerade celler som skyddar djupare strukturer från skador. Om en patient har ett tillstånd som kallas gastroesofageal refluxsjukdom (GERD), vandrar den hårda magsyran upp i matstrupen och skadar skivepitelcellerna. Som ett resultat av den patologiska stressen i matstrupen ersätts skivepitelcellerna av körtelceller, en annan celltyp. Även om detta är en godartad förändring löper patienter med detta tillstånd en ökad risk att utveckla matstrupscancer i framtiden.
En annan typ av metaplasi innebär en förändring av celltyp från körtelceller till skivepitelceller, vilket är motsatsen till vad som händer med Barretts matstrupe. Denna process sker i bronkerna, som är de rör som transporterar luft från luftröret till avlägsna delar av lungan. Vanligtvis är dessa bronkier kantade av körtelceller, som hjälper till att producera sekret som fångar inandade partiklar och skyddar andra delar av lungan från att bli igensatta. Hos patienter som utsätts för cigarettrök eller andra miljögifter ersätts körtelcellerna med skivepitelceller. Detta minskar lungans försvar mot inhalerade irriterande ämnen.
Metaplasi från körtelceller till skivepitelceller kan också förekomma i slidan. Vanligtvis är slidan kantad av skivepitelceller, men denna slemhinna ändras till körtelceller i början av livmoderhalsen. Denna övergångspunkt mellan skivepitelceller och körtelceller förändras under hela kvinnors liv och under hela deras menstruationscykler. Denna metaplastiska process anses vara en godartad förändring som inte har några större återverkningar.
En annan typ av metaplasi involverar transformationer från en typ av körtelcell till en annan typ av körtelcell. Magen och tunntarmen kantas av körtelceller. Eftersom miljöerna är olika inom dessa delar av mag-tarmkanalen, särskilt eftersom innehållet i magsäcken är mycket surare än i tarmen, krävs olika körtelceller för att skydda underliggande strukturer från skador. När det finns inflammation i magen, ett tillstånd som kallas gastrit, kan en del av tarmen nära magsäcken ha en förändring av typen av körtelceller som finns.
En sällsynt typ av detta tillstånd påverkar blåsan, som normalt kantas av en celltyp som kallas övergångsceller. Vid kronisk irritation av urinblåsan, till exempel med infektion, förvandlas detta övergångscellsfoder till ett skivepitelfoder. Denna process är godartad, men kan sätta en patient i riskzonen för en malignitet som kallas skivepitelcancer i urinblåsan.