Metallurgiska ingenjörer forskar på olika typer av metallmalmer och legeringar för att designa starkare, lättare och mer mångsidiga produkter och utrustning. Vissa ingenjörer är specialiserade på extraktionsmetallurgi, vilket innebär att utveckla mer effektiva procedurer för att ta bort användbar metall från malm. Andra utövar fysisk metallurgi, vilket innebär att uppfinna nya produkter och förbättra befintliga tillverkningstekniker. Metallurgiska ingenjörsjobb finns i många olika miljöer, inklusive tillverkningsanläggningar, stålverk, raffinaderier och forsknings- och utvecklingslaboratorier.
Många metallurgiska ingenjörsjobb involverar design av maskiner, utrustning och processer för att utvinna metall från rå malm. Ingenjörer som arbetar i raffinaderier och tillverkningsanläggningar experimenterar med olika småskaliga procedurer för att separera rena metallelement från avfallsmaterial. De designar kross-, malnings- och siktmaskiner och utvecklar effektivare kemiska extraktionsmetoder. Många yrkesmän är specialiserade på att förbättra lakningsprocedurer, vilket innebär att lösa upp avfallsmaterial från råmalmer för att få den användbara metallen inom. Vissa utvinningsingenjörer arbetar på plats vid gruvdrift för att hjälpa till att fastställa de bästa metoderna för att tappa in och samla in malmfyndigheter.
Fysikaliska metallurgiska ingenjörer studerar de kemiska och fysikaliska egenskaperna hos metalliska element. De experimenterar med olika typer av metaller och legeringar för att avgöra vilka som är bäst lämpade för särskilda användningsområden. Till exempel kan en metallurgisk ingenjör som arbetar för en forsknings- och utvecklingsanläggning bli ombedd att designa ett lätt, starkt golfklubbhuvud. Han skulle genomföra en serie experiment med olika metaller, som titan och kobolt, för att bestämma det mest tillförlitliga materialet för produkten. Metallurgiska ingenjörer med erfarenhet av maskinteknik kan också engagera sig i själva prototypkonstruktionen och testfasen av deras konstruktioner.
Proffs som har metallurgiska ingenjörsjobb inom flyg-, varvs- och bilindustrin utvecklar säkrare, effektivare metalldelar för olika typer av fordon. Ingenjörer kan designa bensintankar, motorrum och avgassystem som är mindre mottagliga för rost och temperatur. De bestämmer hur man gör bil- och flygplanskroppar starkare utan att offra funktionalitet och aerodynamik. Några mycket skickliga metallurgiska ingenjörer arbetar i statliga och militära rymdorganisationer för att skapa produkter som tål extrem värme och tryck.
En kandidatexamen i kemi- eller maskinteknik krävs för att få de flesta metallurgiska ingenjörsjobb. Vissa högskolor erbjuder specialiserade magisterexamen i materialvetenskap och teknik för att ytterligare förbereda studenter för anställning inom området. Nyanställda arbetar vanligtvis som forskningsassistenter till seniora ingenjörer i flera år för att skaffa praktisk erfarenhet och bli bekanta med de olika tekniska och administrativa uppgifter som är involverade i metallurgiska ingenjörsjobb.