Stentar, de små rör som används i medicinska procedurer för att öppna blockerade eller förträngda artärer eller vener, kan beläggas med medicin eller lämnas obelagda. De kan vara gjorda av tyg, plast eller metall. Obelagda metallstentar gjorda av trådnät kallas ”bar metal”-stentar. Stentar som är belagda med medicin kallas ”läkemedelsbelagda” eller ”läkemedelsavgivande” stentar.
En annan term som används för belagda stentar är ”täckta”, medan obelagda stentar benämns ”oövertäckta”. Både belagda och obelagda trådnätstentar används för att behandla specifika sjukdomar eller kroppsbesvär. Kliniska studier har fastställt att användning av läkemedelsavgivande stentar för att avblockera artärer bidrog till att minska mängden återblockering mer än att använda en obelagd metallstent.
Varje typ av stent kan konstrueras i olika former och storlekar för ett brett användningsområde. Till exempel är självexpanderande stentar som används för att behandla cancer i matstrupen formade som små cylindrar. De är gjorda av flexibla rader av korsspäckning, vilket gör att cylindern enkelt kan expanderas eller dras ihop. Självexpanderande stentar kan vara gjorda av plast eller metall, och de kan vara läkemedelsavgivande för att bära kemoterapimedicin.
En relativt ny typ av obelagd metallstent av trådnät är täckt med en titanlegering, vilket gör att stenten tolereras bättre av kroppens immunsvarssystem; denna stent kallas en ”bioaktiv” stent. En annan typ av trådnätstent, eller vaskulär stent, kan beläggas med radioaktivt material för behandling av specifika cancerställen. Både den obelagda metallstenten och den läkemedelsavgivande stenten kan användas i praktiskt taget vilken del av kroppen som helst, inklusive bröstet, bröstkorgen, buken, matstrupen, urinledarna och andra områden som är avgörande för att upprätthålla livsprocesser. Perifera stentar som används för att avblockera eller vidga vener eller artärer i bihangen kan också vara belagda eller obelagda.
En kranskärlsstent är för behandling av hjärtsjukdomar. Angioplastikproceduren är en metod som används för att avblockera och/eller vidga artärer i hjärtat eller kranskärlen. Både ståltrådsbelagda och obelagda metallstentar har använts för angioplastisk behandling. Ibland kan revor utvecklas i aortan, och tygstentar har använts för att reparera dessa revor eller för att stärka en försvagad aorta-slemhinna.
En huvudsaklig fördel med att använda stentar, vare sig de är ren metall eller läkemedelsavgivande, för att behandla hjärtsjukdomar är att de hjälper till att förhindra att kranskärlen blir förträngda eller blockerade igen, eftersom stentarna förblir på plats efter en angioplastik. Denna förträngning efter arteriell reparation är känd som restenos. I motsats till en vanlig metallstent innehåller en läkemedelsavgivande stent medicin som hjälper till att förhindra blodproppar som igen kan blockera en stentad artär. Läkemedelsbelagda stentar hjälper också till att minska effekterna av kroppens reaktioner på permanent placerade stentar.