Typerna av mental retardation delas vanligtvis in i fem kategorier som orsakas av genetiska mutationer eller abnormiteter som utvecklas före födseln. De inkluderar kraniala abnormiteter, kretinism, fenylketonuri (PKU), Downs syndrom och icke-syndromisk mental retardation. Alla typer av mental retardation orsakar vanligtvis mentala förseningar mätt med intelligenskvotstest. Ofta drabbas personer med utvecklingsstörning också för försenad utveckling, vilket påverkar deras förmåga att utföra grundläggande livskunskaper.
Downs syndrom representerar en av de typer av mental retardation som orsakas av en extra kromosom vid födseln. Ibland kallas mongoloider, barn som föds med denna defekt utvecklar vanligtvis ett platt ansikte och näsa som verkar för breda. Ögonen är vanligtvis sneda och tungan verkar större än normalt. Andra fysiska egenskaper inkluderar en kort hals och händer med stubbiga fingrar. De små fingrarna på båda händerna kan vara böjda.
Det finns inget botemedel mot Downs syndrom, men tidiga insatser kan hjälpa människor med tillståndet att leva mer produktiva liv och klara av funktionshinder. Många patienter med sjukdomen lever delvis självständiga liv som vuxna, med en förväntad livslängd på upp till 55 år. Den enda kända risken för denna genetiska störning är moderns ålder när hon blir gravid. Kvinnor över 45 år har en större chans att föda ett barn med Downs syndrom.
Vissa typer av mental retardation beror på huvudstorleken vid födseln eller strax efter. Barn som föds med makrocefali utvecklar vanligtvis onormalt stora huvuden och hjärnor. Mikrocefali betyder att hjärnan och huvudet inte växer normalt och kan orsakas av infektion eller en kvinnas exponering för strålning under graviditeten. Bebisar som föds med mikrocefali utvecklar vanligtvis konformade huvuden, tillsammans med vikande pannor och hakor. Hydrocefali beskriver ett sällsynt tillstånd när för mycket cerebrospinalvätska ansamlas i hjärnan.
Kretinism är en av de typer av psykisk utvecklingsstörning kopplad till en sköldkörtelstörning. Det kan leda till en endokrin brist om inte tillräckligt med jod absorberas av ett foster. Överdriven blödning vid födseln, och vissa sjukdomar, kan också leda till kretinism, inklusive mässling, difteri och kikhosta.
PKU uppstår hos ett barn som föds utan ett kritiskt enzym som bryter ner protein. Utan denna kemikalie byggs aminosyror upp i blodet, vilket kan leda till hjärnskador. Symtom uppträder vanligtvis mellan sex och 12 månader efter födseln som mental retardation. Störningarna härrör från en recessiv genfel som ärvts från båda föräldrarna. Ett PKU-test omedelbart efter födseln kan identifiera sjukdomen, som kan behandlas genom diet för att minska svårighetsgraden av hjärnskador.
Ickesyndromisk mental retardation är den vanligaste av alla typer av mental retardation. Det uppstår när en gen som ansvarar för minne och inlärning inte fungerar normalt. Vanligtvis finns det inga fysiska tecken på denna sjukdom, som inte är genetisk. Mutationen uppstår vanligtvis i hjärnan hos ett barn när han eller hon utvecklas.