Huvudkategorierna för traditionell mehndi-design är indiska spetsblommotiv, arabiska arabeskmönster och nordafrikanska eller marockanska symboliska mönster. Traditionella mönster har använts i århundraden i Indien och länder som är influerade av indisk kultur. Mehndi, eller konsten att applicera henna för att tillfälligt färga händer och fötter, har blivit populärt i många delar av världen, och det finns många nyare mönster som har blivit populära. Antalet mönster är oändligt, begränsat endast av mehndi-konstnärens fantasi.
Denna konst har utövats i tusentals år. De mönster som många är mest bekanta med är de indiska mönster som är populära i Indien och Pakistan sedan åtminstone 12-talet. Mehndi-mönster används nästan alltid på brudar som en del av förberedelserna för bröllop och andra fester. Mönster appliceras på händer och fötter och sträcker sig ofta upp över handleder och anklar och längre fram, som en handske eller strumpa.
Mehndi-mönster i Indien och Pakistan är spetsiga, intrikata och ofta blommiga motiv som lotusblommor och krullande vinstockar. I indisk kultur sägs blommor representera glädje, och lotusblommor representerar själen och dess mer positiva och feminina aspekter, såsom kreativitet och skönhet. Blandat med indiska blommiga mehndi-designer finns droppformar och paisleymönster, som binder samman kompositionen och följer kroppens naturliga linjer.
Arabiska mehndi-designer tenderar att vara blommiga arabesker som efterliknar de organiska, flytande mönstren som finns i textilier från Mellanöstern och på arkitektoniska ytor. Stiliserade blommor upprepas ofta i geometriska mönster som nästan helt täcker handen eller foten. Moderna arabiska tolkningar innehåller mer konstnärlig licens genom att använda moderna symboler. Dessa mönster handlar mindre om tradition än om uttalande och dekorativ effekt.
Marockanska mehndi-designer tenderar att ha en symbolisk betydelse som är avsedd att skydda en person från fara och att uttrycka kärlek och oro. En marockansk krigare som går ut i strid kan ha mehndi applicerat på sin högra hand som en skyddande symbol och påminnelse om sitt hemliv. Under graviditeten har marockanska kvinnor traditionellt sett skyddssymboler på sina anklar som ett tecken på skydd under kommande förlossning och förlossning. Dessa använder ofta djurmotiv för sina upplevda skyddande krafter och förmåga att avvärja ondska.
Med mehndis popularitet i många delar av världen har icke-traditionella mönster blivit mer populära, inklusive hjärtan, stjärnor och andra mer västerländska symboler. Vissa konstnärer har utökat sitt färgområde genom att applicera kroppsmålning i andra färger än den bruna hennafärgen. Vissa applicerar ädelstenar och glitterfärg på huden för extra utsmyckning.