I medling träffar människor och organisationer som är i konflikt med en neutral tredje part för att lösa meningsskiljaktigheter. Konflikterna som tas upp av professionella medlare är varierande och kan omfatta skilsmässa, vårdnad av barn, hyresvärd-hyresgästförhållanden och affärstvister. Statliga myndigheter, icke-vinstdrivande organisationer, privata företag och individer i ensampraktik erbjuder medlingstjänster. I vissa fall kan beslut som fattas under medling vara juridiskt bindande för deltagarna.
Individer som försöker undvika dyra domstolsprocesser väljer ofta medling. Skilsmässopar kan söka medling för att lösa konflikter om egendom och vårdnad om barn. Domare i familjedomstolen kan kräva att föräldrar som bråkar träffar en medlare för att lösa föräldraproblem. Medling söks även av hyresvärdar och hyresgäster som ett alternativ till vräkning.
Vissa förmedlingstjänster fokuserar på behoven hos ett visst yrke eller företag. Medicinska medlare kan arbeta för att ta itu med problem mellan läkare och förvaltade vårdföretag. Medicinska medlare erbjuder tjänster till läkare och vårdföretag som är oense, såväl som som strider mot medlemmar av gruppmedicinska praktiker. Om stridande fraktioner hotar att splittra en kyrka, kan en kyrklig medlare underlätta diskussioner mellan medlemmar, präster och konfessionella tjänstemän.
Andra typer av medling är konsument, diskriminering, äldreomsorg, miljö, ideell verksamhet, skola och arbetsplats.
Individer som deltar i medling lyckas inte alltid få ut allt de önskar från dessa förhandlingar. De kan dock få ett mer önskvärt resultat än om ärendet skulle gå till domare eller förbli olöst. En hyresgäst som ligger efter med hyran kanske inte kan bo kvar i sin lägenhet, men genom att gå igenom medling kan han eller hon slippa ha en vräkning på sin hyresgästprövning i sju år.
Även om medling inte är ett licensierat yrke i USA, kommer många domare och statliga myndigheter bara att rekommendera eller använda tjänsterna från en medlare som har specifika meriter. Erforderliga meriter varierar beroende på vilken typ av medlingstjänster som erbjuds, men kan innefatta slutförandet av en kandidatexamen, magisterexamen, examen från ett godkänt medlarutbildningsprogram, medlemskap i en professionell förening för medlare eller ett dokumenterat antal erfarenhetstimmar.
Många medlare har också meriter inom andra områden: Någon som erbjuder juridiska medlingstjänster kan ha en juristexamen utöver medlarutbildning. Kyrkans medlare kan vara pensionerade präster, medan en medicinsk medlare också kan vara en legitimerad sjuksköterska eller en legitimerad läkare. De som söker medlingstjänster för komplexa ärenden bör överväga att fråga om en medlares specialiserade utbildning i den aktuella frågan.