Medicare är ett sjukförsäkringsprogram för amerikaner som finansieras av USA:s federala regering. Även om Medicare främst är för amerikanska medborgare över 65 år, är vissa funktionshindrade personer under 65 år berättigade, liksom personer som är i slutstadiet av njursjukdom. Den federala regeringen arbetar med privata företag som accepterar Medicare. Det finns tre olika typer av Medicare-program tillgängliga för dem som uppfyller behörighetskraven.
Den första typen av Medicare-program är den ursprungliga Medicare-planen. De som väljer att registrera sig för den ursprungliga Medicare-planen kommer att betala en avgift för varje tjänst de får. Planen fungerar mycket som många traditionella sjukförsäkringsplaner där den försäkrade har en självrisk och måste betala samförsäkring och copayments i vissa fall. Personer på denna plan kan gå till vilken läkare som helst som accepterar Medicare och inte behöver remisser för specialister. I händelse av att den försäkrade är orolig för dessa extra kostnader kan han eller hon köpa en Medigap-försäkring som kommer att täcka alla egna kostnader för den ursprungliga Medicare-planen.
När någon väl har blivit berättigad till den ursprungliga Medicare-planen kan han eller hon välja att ha ytterligare täckning med lägre egenkostnad genom att gå med i den andra typen av Medicare-program, som är Medicare Advantage Plans. Det finns fyra fördelsplaner. Människor kan välja Medicare Health Maintenance Organization (HMOs), Preferred Provider Organisations (PPOs), Private Fee-for-Service-planer och Medicare Special Needs Plans. På grund av den lägre kostnaden för Advantage Planer kan Medicare-mottagare som har en Advantage Plan inte köpa Medigap Insurance.
Även om Advantage Planer erbjuder lägre copayments och självrisker, finns det några små nackdelar med några av Advantage Medicare-programmen. Många av programmen kräver en remiss för att träffa en specialist och de har nätverk som dikterar en persons val av läkare. På ett ljusare sätt, de flesta planer erbjuder extra förmåner och några av dem inkluderar receptbelagda läkemedel.
Den sista av de tre typerna av Medicare-program är Medicare Prescription Drug Plan. I likhet med fördelsplanerna måste en person vara berättigad till den ursprungliga Medicare-planen för att registrera sig i en receptbelagd läkemedelsplan. Olika planer erbjuds av försäkringsbolag och privata företag för att komplettera de andra Medicare-programmen. Den ursprungliga Medicare-planen, vissa Medicare Advantage-planer är berättigade att ha en Medicare Prescription Drug Plan som ett tillägg.