Det finns sex olika typer av frågor om advokatexamen i flera stater, eller MBE: kontrakt, skadestånd, konstitutionell lag, straffrätt och förfarande, bevis och fast egendom. Alla MBE-frågor är inramade som korta faktamönster med flervalssvar. I många avseenden är MBE ett läsförståelseprov. Testtagare ombeds att läsa korta stycken, tillämpa vissa grundläggande lagar och juridiska principer på dessa fakta och sedan svara på en rad frågor om den ansökan.
Varje MBE består av 200 frågor. Provet administreras vanligtvis under en hel dag, där de första hundra frågorna administreras på morgonen, de andra hundra efter en kort lunchrast. Varje student som tar MBE ett visst datum får exakt samma tentamen, med samma MBE-frågor. MBE erbjuds endast två gånger om året, vanligtvis den sista onsdagen i februari och den sista onsdagen i juli. Dessa datum korrelerar med advokatundersökningarna i de flesta amerikanska delstater.
De allra flesta amerikanska stater införlivar MBE-frågorna i sina obligatoriska advokatprov. Att klara ett advokatprov krävs för att börja praktisera juridik i de flesta jurisdiktioner. MBE, som de flesta standardiserade tester, poängsätts men också skalas. En students råpoäng, baserat på antalet korrekta svar, omvandlas till en skalad poäng som reflekterar hur alla examinander presterade på det specifika provet. Olika delstater har olika krav på hur hög poäng man måste ha för att anses godkänd.
De flesta studenter tränar på att svara på MBE-frågor som en del av deras förberedelser för advokatexamen. Mycket av materialet på testet är baserat på generell kunskap snarare än specifik kunskap. Av denna anledning kanske specifika juridiska koder och regler som lärt sig i juristutbildningen inte är till hjälp. De flesta MBE-frågor ger studenterna den lag de är tänkta att tillämpa. Det verkliga testet är hur eleverna behandlar frågornas fakta i ljuset av den lagen, hur hypotetisk den än kan vara.
MBE är inte utformad för att testa hur mycket lag en person kan. Dess syfte är snarare att utvärdera hur kompetent en person är att utöva juridik, vilket på många sätt är en mycket mjukare, gråare bedömning. MBE-frågorna försöker utvärdera övningsförmågan genom att be eleverna välja det bästa juridiska resonemanget, identifiera de starkaste argumenten, analysera rättsförhållanden och välja positioner, bland annat.
Även om de sex ämnesområdena för MBE-frågorna är bekanta för de flesta examinander, kräver sättet som frågorna är utformade mycket övning på. Grundläggande rättsprinciper är naturligtvis viktiga, och en fast förståelse för hur lagen fungerar är absolut nödvändig. Viktigare är en förståelse för hur man letar efter vad frågan faktiskt ställer, och en strategi för hur man kan dissekera det givna faktamönstret för det bästa – inte nödvändigtvis bara ett korrekt – svar.
MBE-frågor är alla skrivna av advokater och advokater som är medlemmar i National Conference of Bar Examiners, eller NCBE. NCBE övervakar administrationen och poängsättningen av MBE. Före varje tentamen släpper NCBE ämnesöversikter för var och en av de sex MBE-frågetyperna. Den publicerar också MBE-studiehjälpmedel och övningsfrågor inom alla sex ämnen, som finns att köpa.