Att hålla maten fräsch och säker från mikroorganismer har varit en utmaning sedan början av den mänskliga civilisationen. Framsteg inom matkonserveringsteknologi har gjort det möjligt för människor att förvara maten i sina kylskåp och skafferi under långa perioder utan att förstöra. Vissa konserveringstekniker, såsom saltning och betning, har funnits i århundraden, medan nyare framsteg som konservering, frysning och vakuumförpackning bara har funnits sedan den industriella revolutionen. Organiska och kemiska konserveringsmedel tillsätts ofta till mat under dessa processer för att förlänga hållbarheten och bibehålla den ursprungliga smaken och konsistensen.
Före utvecklingen av modern teknik använde människor grundläggande matkonserveringsteknik för att förhindra att maten förstörs över vintern eller under långa resor. Saltning eller härdning, ibland i kombination med rökning, användes för att stoppa tillväxten av skadliga bakterier på köttbitar. Salthärdning används fortfarande för att bevara fläskprodukter som skinka. Tekniker för betning eller saltlake använder saltat vatten och vinäger för att förhindra att grönsaker, frukt och kött blir dåliga.
Dehydrering är en annan tidig typ av matkonserveringsteknik som fortfarande används i modern tid. Traditionell torkning förlitade sig på naturligt solljus och vind för att avlägsna fukt från maten och förhindra att bakterier utvecklas. Modern uttorkning använder värmare och fläktar för att påskynda processen och utöka tekniken till olika typer av mat.
Konservering utvecklades under första hälften av 19-talet och har sedan dess använts för att förlänga hållbarheten på en mängd olika livsmedelsprodukter. Denna matkonserveringsteknik är fortfarande en viktig metod för att förhindra att alla slags färskvaror förstörs. Konservering kan utföras i hemmet för att hjälpa till att hålla produkter över vintern eller i större skala på en tillverkningsanläggning som kallas en konservfabrik. Under konserveringsprocessen kokas maten för att förstöra eventuella skadliga bakterier och försluts sedan i en lufttät behållare för att förhindra att den blir dålig. Korrekt förseglade burkar kan hålla maten säker för konsumtion i månader eller år.
Utvecklingen av elektricitet gjorde det möjligt för ny matkonserveringsteknik att utvecklas och spridas genom industrialiserade områden. Frysning och kylning gör att livsmedelsbutiker kan sälja en mängd olika färdiga produkter till konsumenter och låter konsumenterna hålla färsk mat och matrester säkra under längre perioder. Många kött, grönsaker och frukter kan frysas i någon form och behåller mycket av sin smak och konsistens.
Vakuumförpackning är en relativt ny teknik för konservering av livsmedel som går ut på att försegla ett livsmedel och sedan pumpa ut eventuell återstående luft i förpackningen. Skadliga bakterier behöver syre för att växa, så vakuumet hjälper till att hålla maten fräsch under en längre tid. Vakuumförpackning kan också kombineras med andra tekniker eller konserveringsmedel för att ytterligare förlänga hållbarheten.