Som en vital del av cirkulationssystemet är mänskliga blodkroppar ansvariga för att utföra flera viktiga biologiska uppgifter i kroppen. Blodkroppar delas in i tre huvudtyper: vita blodkroppar, röda blodkroppar och blodplättar. Vita blodkroppar är främst ansvariga för att bekämpa infektioner och andra skadliga ämnen. Röda blodkroppar överför syre och koldioxid genom hela blodomloppet. Blodplättar bildar blodproppar när kroppen skadas och hjälper till att förhindra överdriven blödning från mindre sår.
Vita blodkroppar, även kallade leukocyter, arbetar för att förstöra bakterier, virus, svampar och parasiter som kan invadera och skada människokroppen. Liksom de flesta mänskliga blodkroppar produceras leukocyter av en speciell stamcell inuti benmärgen. Livslängden för vita blodkroppar varierar avsevärt – från timmar till år – beroende på cellernas roll i immunsystemet. Kroppen kan producera större mängder leukocyter när immunsystemet aktivt bekämpar sjukdomar, och förhöjda nivåer av dessa celler är ofta ett tecken på infektion. Vissa sjukdomar och störningar kan påverka produktionen av vita blodkroppar och lämna en person med ett nedsatt immunförsvar.
Röda blodkroppar, eller erytrocyter, är den andra typen av mänskliga blodkroppar. De utför en integrerad funktion av cirkulationssystemet och överför syre från lungorna ut till musklerna. Dessa celler är också ansvariga för att flytta koldioxid till lungorna, där det andas ut. Det är erytrocyter som ger blodet dess distinkta röda färg. Brist på röda blodkroppar kallas anemi och kan leda till svaghet och trötthet.
Blodplättar är den tredje huvudtypen av mänskliga blodkroppar. Dessa celler kallas också trombocyter och är ansvariga för att bilda blodproppar när kroppen har blivit skadad. Utan blodplättar skulle blod kunna fortsätta att rinna fritt från sår, som det gör hos personer som lider av blödarsjuka. Trombocyter kan orsaka problem i kroppen genom att bilda blodproppar som kan bryta av och skada inre organ. Många stroke och hjärtinfarkter orsakas av oönskade koagelbildningar.
Alla dessa typer av mänskliga blodkroppar är nödvändiga för normal kroppsfunktion. Läkare kommer ofta att ta blod från patienter för att se till att deras kroppar producerar rätt koncentration av dessa celler. Störningar i blodkropparna behandlas ofta av en speciell läkare som kallas hematolog. Patienter med mindre blodsjukdomar kan behöva ta järntillskott eller göra kost- och livsstilsförändringar för att behandla tillstånden.