John Jay College for Criminal Justice definierar vävnad som ”en samling liknande celler som grupperar sig för att utföra en specialiserad funktion.” Mänsklig vävnad delas i allmänhet in i fyra grupper: epitel, bindväv, muskel och nerv. Kroppen är dock ett system, och även om mänsklig vävnad är indelad i kategorier baserat på dess egenskaper och funktioner, fungerar de olika typerna av vävnad vanligtvis tillsammans.
Mänsklig epitelvävnad är sammansatt av tätt packade flersidiga celler som fungerar som skydd för kroppens inre och yttre. Vissa typer av mänsklig vävnad är helt inre. En av de mest igenkännliga epitelvävnaderna är dock en persons yttre hudlager. Epitelvävnad fungerar också som foder, till exempel den som finns inuti munnen, lungorna och magen.
Denna typ av vävnad kallas vanligtvis för skyddsvävnad. Förutom att täcka människokroppen och fodra olika organ, hjälper epitelvävnad att separera organ och håller dem i rätt position. Det utgör det endokrina systemet, som är ansvarigt för produktionen av hormoner, och det exokrina systemet, som är ansvarigt för att frigöra föremål från kroppen, såsom svett.
Bindväv används för struktur och för att stödja kroppen. Denna typ av vävnad innehåller både levande element, såsom celler, och icke-levande element, såsom salter och gaser. Denna kategori av mänsklig vävnad inkluderar kroppsdelar som senor, ben och ligament. Blod anses också vara en bindväv. Detta beror delvis på att en av blodets primära roller är att transportera näringsämnen och andra föremål genom hela kroppen.
Denna vävnadsgrupp är ofta känd för sina fibrösa egenskaper. En av de vanligaste fibrerna är kollagen, som bland annat tillför styrka till vävnaden. Denna grupp av mänsklig vävnad ger också en viss grad av skydd genom att uppta utrymme som annars skulle vara tomt mellan organ och vävnader.
Muskelvävnad är den grupp som människors muskler tillhör. Denna vävnadsgrupp kännetecknas i allmänhet av sin förmåga att dra ihop sig. Det krediteras för att tillåta rörelse. Denna rörelse är inte bara begränsad till lemmar och leder. Muskelvävnad tillåter också att mat och blod transporteras genom hela kroppen. Denna mänskliga vävnadsgrupp är vanligen indelad i tre underkategorier: glatt muskulatur, hjärtmuskel och skelettmuskulatur.
Nervvävnad används för att kontrollera människokroppen. Det finns tre primära komponenter i denna vävnadsgrupp: hjärnan, nerverna och ryggmärgen. Dessa tre komponenter arbetar tillsammans eftersom nerverna kan generera och leda elektriska signaler. Ryggmärgen fungerar som en väg för nerverna att resa så att elektriska meddelanden kan flöda till och från hjärnan, som är kroppens kontrollcenter.