Makroekonomisk politik är uppdelad i två huvudtyper av politik. Den första är finanspolitiken, som relaterar till statliga initiativ som skatter, utgifter och upplåning. Penningpolitik är den andra typen, och den involverar valutapolitik som devalvering, kassaflödespolitik som kvantitativa lättnader och policyer som är utformade för att kontrollera räntorna. Många regeringar använder båda dessa typer av politik.
Regeringar beslutar vilken makroekonomisk politik som ska tillämpas baserat på ett brett spektrum av ekonomiska indikatorer. Dessa indikatorer inkluderar värdet av alla varor och tjänster som produceras i ett land, vilket kallas dess bruttonationalprodukt (BNP). De inkluderar också andelen personer som är arbetslösa. Övriga index inkluderar räntor, genomsnittslöner, genomsnittlig hushållsskuld och prisindex.
En av de viktigaste och mest varierande makroekonomiska politikområdena är beskattning. Beskattningen avgör hur mycket pengar individer och företag måste betala till staten, och därmed också hur mycket pengar staten kan spendera. Regeringar kan sätta skattesatser på personlig inkomst, arv, försäljning och andra skattepliktiga åtgärder för att generera pengar till offentliga tjänster. Regeringar försöker hitta en balans mellan låga skattesatser för människor eller företag och högre skattesatser som genererar mer pengar för regeringen att spendera.
John Maynard Keynes, andra ekonomer och många världsledare har förespråkat att statens löner ska användas för att minska arbetslösheten och försöka få fart på ekonomin. Varje nytt statligt jobb tar en person från arbetslöshetsregistret men tillför en merutgift till statens ekonomi. Keynesiansk ekonomi dikterar att full sysselsättning genererar konsumentutgifter och därför stabiliserar en sviktande ekonomi. Andra ekonomer menar dock att det skapar en skuldspiral som de man såg i början av 21-talet i länder som Grekland, Portugal och Irland.
Regeringar sätter sig i skuld genom att låna pengar. Att låna pengar gör det möjligt för regeringar att upprätthålla utgifterna medan inkomsterna sjunker eller tillåter dem att öka utgifterna. En finanspolitik baserad på upplåning bestäms av de räntor till vilka lånen återbetalas. Räntorna bestäms av landets förmåga att betala tillbaka sina skulder. Som ett alternativ till att låna kan regeringar minska utgifterna, vilket kan leda till ökad arbetslöshet men minskar de räntor som staten, bankerna och företagen måste betala.
En penningpolitik som regeringar använder för att lindra utgiftsunderskott kallas kvantitativa lättnader. Detta tillåter i princip regeringen att skriva ut ytterligare pengar utan att devalvera valutan. I teorin allokeras pengarna till bankerna, som sedan lånar ut pengarna till företag, vilket gör att de kan anställa nya arbetare. En devalverad valuta fungerar på liknande sätt genom att generera extra inkomster, men den försvagar den faktiska valutan och skadar landets handelsbalans mellan import och export.
Andra makroekonomiska politikområden inkluderar styrning av räntor och efterfrågestyrning. Att kontrollera räntan kan öka eller dämpa konsumtionen. En hög ränta kan kyla en ekonomi som är på väg att överhettas, och en låg ränta kan avvärja en lågkonjunktur.
Makroekonomisk politik för efterfrågestyrning fungerar på samma sätt. Genom att släppa eller hålla inne ytterligare resurser eller genom att skapa nya produkter kan en regering höja eller sänka priserna på särskilda resurser eller produkter. Mellanösterns regeringar använder den här typen av politik för att höja eller sänka oljepriset.