Det finns bokstavligen tusentals olika magiska trick som utförs dagligen, och många magiker arbetar mycket hårt för att skapa nya. Även om det skulle vara en utmaning att lista alla dessa individuella trick, delar nästan alla några gemensamma mekanismer eller tekniker. Genom att studera dessa grundläggande former av magi kan man kanske ta reda på hur en stor illusion eller flykt åstadkoms. Många gånger ligger hemligheten bakom ett trick inte i själva mekanismen eller tekniken, utan i artistens showmanship och hans eller hennes manipulation av publiken.
Vissa magiska trick anses vara självarbetande. Alla som är insatta i hemligheten eller vetenskapen bakom tricket kan utföra det framgångsrikt varje gång. Att passera en kvart genom ett hål i en krona är ett exempel på ett självarbetande trick. Magikern böjer ett papper med ett hål i storleken av en krona på mitten och placerar sedan kvarten i det delade hålet. Genom att böja ut båda sidorna av hålet ska kvarten falla igenom utan att riva papperet. Vissa knep som involverar matematik eller kort anses också vara självarbetande, eftersom ordningen på korten eller siffrorna inte ändras.
Andra arbetar med jippon. Objekten som används i vissa magiska trick är modifierade på något sätt för att garantera ett framgångsrikt resultat. Ett gimmickkort kan ha två olika färger, beroende på vilken halva magikern väljer att avslöja. Ett gimmickat mynt kan riggas för att böjas på mitten och sättas ihop igen ”magiskt”.
Vissa magiker använder falska tummar eller andra bihang för att hålla försvunna föremål. Ett elastiskt band eller ett utarbetat krok-och-snöresystem kan dra föremål ur synhåll snabbt. Föremål som brutits genom psykiska krafter kan faktiskt träffas av spänningsfyllda fjädrar som är laddade inuti bordet. Dessa typer av magiska trick förlitar sig på döljande och felriktning för att fungera som planerat.
Magiska trick som utförs på nära håll förlitar sig ofta på felriktning och överlägsna manipulationsförmåga. Magiker får mynt att verka försvinna genom att använda kontrollerade droppar eller kast. En skicklig magiker kan placera ett föremål i ena handen och använda felriktning för att övertyga publiken om att en överföring har skett. Under tiden har magikern tillräckligt med tid att dölja myntet i sin handflata eller ficka.
Samma princip om felriktning och manipulation driver också många korttrick. Ett kort kan visas för publiken, men det kommer inte nödvändigtvis att vara samma osynliga kort som placeras tillbaka i leken. Magi som involverar missvisning och manipulation kräver ofta månader av övning innan den kan utföras inför en livepublik.
En annan typ av magiskt trick som är populärt bland publiken är scenillusionen. Dessa utförs ofta i stor skala, med vackra assistenter som hjälper magikern och utarbetade ljus- eller musiksignaler styr handlingen. Illusioner bygger i grunden på att lura publikens syn.
Speglar som hålls i exakta vinklar mot varandra kan dölja fack under ett bord. En assistent kan ses gå in i en låda, men två kan faktiskt bilda det synliga huvudet och fötterna. Ett blad kan tyckas penetrera en assistents kropp, men lådan innehåller faktiskt mycket mer utrymme. Även försvinnandet av ett omöjligt stort föremål som ett jetflygplan är beroende av publikens tro att föremålet fortfarande är på samma plats.
Slutligen, några magiska trick förlitar sig på både gimmick och riktiga fysiska färdigheter. Flykter och extrema stunt kräver en överlägsen nivå av fysisk styrka och flexibilitet. Den legendariske flyktkonstnären Harry Houdini förlitade sig lika mycket på dolda nycklar och gimmickade lås som han gjorde på brute force. Att fly från en vanlig tvångströja kräver till exempel kunskap om de olika begränsningarna och förmågan att generera en tillräcklig mängd slack samtidigt som den är fastspänd inuti av assistenter. Att hänga upp och ner hjälper faktiskt processen, även om publiken kanske tror att det är en stor komplikation. Extrema magiska trick tar de grundläggande teknikerna för missvisning och illusion till en högre nivå av dramatisk prestation.