Det finns ett par sätt att kategorisera och organisera de olika typerna av lösa ädelstenar. En av de första gäller hur stenarna bryts och tas bort från jorden i första hand; detta kan inkludera allt från hur stora de är och hur lätta de är att identifiera till storlek och kvalitetsgradienter. När stenarna väl har tagits bort från gruvorna måste de normalt bearbetas, och härifrån poleras de normalt och skärs till de stenar som vanligtvis förekommer i juvelerares butiker och som är redo att placeras i inställningar på ringar, halsband och armband. Dessa typer av lösa stenar är vanligtvis designade för att vara så attraktiva som möjligt och värderas normalt på saker som klarheten och färgen på stenen, storleken, ofta känd som karat, och kvaliteten på snittet. Ädelstenar av hög kvalitet kan bli ganska dyra, och kanske som en följd av detta växer marknaden för syntetiska och konstgjorda stenar i många delar av världen. Syntetiska ädelstenar ser ofta mycket ut som sina naturliga motsvarigheter, men saknar vanligtvis kvaliteten och det bestående värdet.
Kategorisering av stenarna generellt
Lösa ädelstenar är i allmänhet ädelstenar eller halvädelstenar som säljs lösa och inte satta i smycken. Ibland används lösa stenar som en investering, men många konsumenter och ädelstenshandlare skaffar dem i lösvikt till rimliga eller rabatterade priser och låter dem sätta in i smycken för senare försäljning med vinst. Ädelstenar inkluderar diamanter, rubiner, smaragder och safirer. Dessutom ingår akvamarinstenar, opaler och turmaliner, för att nämna några.
Grunderna i gruvdrift
En av de mest avgörande egenskaperna hos ädelstenar av alla slag är att de har utvunnits från jorden. Ädelstenar är naturliga inslag i jordens skikt i många delar av världen. Geologer tror vanligtvis att de bildades för miljontals år sedan i planetens tidiga dagar, när tektoniska förändringar bildade kontinenterna och olika malmer strömmade och rann under ytan. Dessa härdade för att bilda ”rör” eller sömmar av sten som under rätt omständigheter kan brytas.
Gruvdrift är ofta en rörig och farlig verksamhet, och de stenar som till en början återvinns ser vanligtvis lite till ingenting ut som vad de kommer att bli när de en gång polerats och förfinats. Faktum är att det ofta krävs ett mycket tränat öga för att känna igen en rå diamant, rubin eller annan sten, eftersom de vanligtvis ser smutsiga och grova ut till en början. Det är först när de har öppnats och förfinats som de får sitt karaktäristiska och igenkännliga utseende.
Skärning och bearbetning
Det är typiskt för ädelstenar, vare sig de är lösa eller fasta, att variera i kostnad och värde beroende på klassificeringen och kvaliteten på den färdiga produkten. Det finns ett par alternativ för en rå sten när den väl har öppnats. Den måste skäras, vanligtvis så stor som möjligt för maximal vinst, och det är här den tar sin form. Skärningar kan vara runda, fyrkantiga, ovala eller fasade. Ett facetterat ansikte ger ofta intresse och kan fånga ljuset mer än ett platt ansikte, även om det finns tillfällen då en slät yta också är önskvärd. De olika formerna och stilarna på stenar i detta skede är nästan alla faktorer för juvelerares intressen och värdebedömningar.
Klassificering Betyg
Ädelstenar klassificeras vanligtvis när de har kapats, vanligtvis på ett numeriskt system. Ju högre betyg, desto mer värdefull är stenen i de flesta fall. Brister som marker eller repor kommer vanligtvis att försämra värdet, särskilt på diamanter. Ädelstenar är också vanligtvis graderade på deras kemiska sammansättning och kristallstruktur, såväl som övergripande hållbarhet.
Artificiella förbättringar och syntetiska alternativ
Ädelstenar kan vara naturliga eller syntetiska. Vissa naturliga ädelstenar förbättras kemiskt för att ingjuta en önskad färg. Syntetiska eller konstgjorda ädelstenar är kemiskt framställda för att replikera naturliga ädelstenar. I de flesta fall kan de syntetiska eller ”falska” stenarna vara betydligt billigare än äkta stenar. Oerfarna personer har generellt svårt att urskilja dessa, men för det tränade ögat är skillnaderna oftast uppenbara.
Vanliga exempel och välkända stenar
Några av de mindre vanliga lösa ädelstenarna, antingen äkta eller konstgjorda, är alexandrit, granat och topas. En populär typ av topas är blå topas, som också är födelsestenen för december. Många ädelstenar betecknas som födelsestenar. Till exempel är granat januaris födelsesten, ametist är februaris och rubin är födelsestenen för juli.
Peridot, kvarts och kunzit kan hittas som lösa ädelstenar. Typer av kvarts är rökig och rosékvarts. Pärlor, koraller och iolit är andra ädelstenar som kan finnas lösa, tillsammans med citrin.
Smaragder och rubiner är mer kända på många ställen. Djupgröna smaragder finns naturligt i regioner i Sydafrika, inklusive Zambia. Denna ädelsten tillhör mineralfamiljen som kallas beryl. I den motsatta änden av färgspektrat finns röda rubiner. Rubiner tenderar att vara mest önskvärda när färgen är en rik, djupröd, snarare än en blekare rosa-röd. Aluminiumoxid är det mineral som en rubin härrör från. Lösa rubiner köps och säljs ofta för att sätta i extravaganta smycken.