Många föräldrar har kinkiga bebisar, och ibland skyller de på bebisens modersmjölksersättning med hänvisning till en laktosintolerans. Laktos, eller mjölksocker, finns dock i bröstmjölk, så detta är vanligtvis inte orsaken till ett barns kräsenhet. Ändå finns det några barn som behöver en laktosfri formel, nämligen de som har galaktosemi, vilket är oförmågan att smälta laktos. En annan anledning för föräldrar att tillfälligt byta till en laktosfri formel är ett anfall med diarré, vilket kan orsaka tillfällig laktosintolerans. De olika typerna av laktosfri formel inkluderar varianter gjorda av komjölk som har fått laktosen uttagen, soja eller hydrolyserade proteiner.
En typ av laktosfri formel är helt enkelt formel gjord av komjölk som har fått bort laktosen. Vanligtvis tillsätts majssirap och bordssocker, kallat sackaros, till formeln i stället för laktos. Denna typ av modersmjölksersättning kan hjälpa spädbarn som inte kan smälta laktos, varken tillfälligt eller permanent, men de är inte lämpliga för spädbarn som är allergiska mot komjölk, eftersom de fortfarande innehåller mjölkprotein.
En bebis som inte kan tolerera komjölk kan byta till sojamjölksersättning, som är en annan typ av laktosfri formel. Denna typ av formel är också lämplig för veganfamiljer som inte vill att deras barn ska få i sig några animaliska produkter. Ett problem med att använda sojaformel hos en mjölkallergisk bebis är att många bebisar som är allergiska mot mjölk också är allergiska mot soja. Det finns också spekulationer om att sojablandningar kan orsaka tillväxtproblem, särskilt hos spädbarn som föddes mycket små eller för tidigt.
För spädbarn som inte kan smälta laktos eller soja rekommenderar vissa barnläkare en formel som är gjord av hydrolyserade eller försmälta proteiner. Andra skäl att ge hydrolyserade formler inkluderar frekventa utslag, kolik eller andra symptom på en allergi. Dessa laktosfria formler är mycket lättsmälta för spädbarn som har allergier. Dessa formuleringar är vanligtvis ganska dyra och kan kosta tre gånger så mycket som traditionella mjölkbaserade modersmjölksersättningar.
I alla fall bör föräldrar rådgöra med sitt barns barnläkare innan de bestämmer vilken typ av modermjölksersättning de ska mata sitt barn. De flesta bebisar klarar sig bra med komjölkbaserad formel. Även om en bebis är kolik, är detta inte nödvändigtvis en indikation på att barnet är laktosintolerant eller att det behövs en laktosfri formel. Att byta formler kan orsaka ytterligare matsmältningsbesvär, så det bör endast göras under råd och övervakning av en läkare.