En person som åtalas för dråp anklagas för att oavsiktligt vara ansvarig för en annan persons olagliga död. Ett separat brott från mord, anklagelser om dråp beror på konceptet att den anklagade personen inte menade att döda utan orsakade döden genom olagligt eller oansvarigt beteende. Det finns många olika typer av dråpslagar som kan ändras beroende på jurisdiktionen i regionen.
Många rättssystem gör en grundläggande skillnad mellan frivilligt och ofrivilligt dråp. Frivilligt dråp tyder generellt på att den tilltalade menade att orsaka skada men inte döda, eller döda men bara under extraordinära omständigheter. Ofrivilligt dråp innebär att det inte fanns något uppsåt att orsaka skada eller döda, utan dödsfallet orsakades av vårdslöst eller kriminellt beteende från den tilltalade. Frivilligt dråp anses i allmänhet vara ett allvarligare brott och kan medföra straff som liknar mord.
Ytterligare klassificering i lagar om dråp kan vara resultatet av specifika former av kränkningar. Till exempel kodifieras dråp i fordon i vissa regioner. Denna form av åtal väcks när ett dödsfall orsakas av hänsynslös körning eller åsidosättande av säkerhetslagar. Vissa regioner har också särskilda lagar för dråp i fordon när de är berusade eller påverkade av droger, vilket kan medföra högre straff.
Lagar om dråp beror mycket på en tydlig förståelse av avsikt. Mord definieras vanligtvis av förekomsten av en avsikt att döda, känd som illvilja eller illvilja i förväg. I vissa fall kan dock åtal för dråp väckas om den tilltalade på grund av extrema omständigheter tros ha illvilja i förväg. Provokation, såsom ett fysiskt angrepp på den tilltalade eller en nära familjemedlem, är ofta ett övervägande när man avgör om ett dödsfall ska åtalas som mord eller dråp.
Dråplagar innehåller ofta undantag eller minskningar när självförsvar är en förmildrande faktor. Om en misshandlad make avsiktligt dödade sin förövare av en ärlig men orimlig övertygelse om att hans eller hennes eget liv är i fara, kan detta kallas ofullständigt självförsvar och anklagas i allmänhet som ofrivilligt dråp. Om domstolen fastställer att den tilltalade handlade rimligt till ett allvarligt hot om överhängande död, kan den tilltalade frikännas helt.
Även om det vanligtvis anses vara mindre allvarligt än anklagelser om mord, kan anklagelser om dråp resultera i långa fängelsestraff om det bevisas framgångsrikt. Om man anklagas för dråp är det viktigt att få en advokat som förstår de regionala lagarna om dråp. När så mycket beror på avsikten och de exakta omständigheterna kring ett dödsfall är det helt enkelt att dra fel slutsatser och missa viktiga bevis. En bra advokat kan hjälpa till att se till att ärendet är helt utrett och klart så att domaren eller juryn kan fatta ett rättvist beslut.