Det finns flera nivåer av prövningstillstånd. De som vill bli kriminalvårdare bör generellt börja med en examen från en högskola eller ett universitet – helst en kandidat- eller magisterexamen – i straffrätt, socialt arbete eller annat liknande område. De bör då få en yrkescertifiering. Vissa områden av bouppteckningsarbete kräver ytterligare utbildning, såsom arbete med ungdomar eller sexuella rovdjur. Slutligen krävs vanligtvis att de som arbetar inom provvården fortsätter sin utbildning för att behålla sin yrkescertifiering.
Kriminalvårdstjänstemän har ett nära samarbete med dömda brottslingar och övervakar deras pågående assimilering i det vanliga samhället. Deras primära roll är att säkerställa avhållsamhet från kriminellt beteende och deltagande i meningsfull verksamhet som gynnar samhället, såsom att behålla förvärvsarbete eller engagera sig i samhällstjänst. Vissa kriminalvårdare fungerar också som mentorer. Detta gäller särskilt när man arbetar med ungdomar som behöver lämpliga och ansvarsfulla vuxna kontakter för att bli framgångsrik. Kriminalvårdstjänstemän hittar också rehabiliteringsmöjligheter för individer som kan dra nytta av sådana program.
Förberedelser för en karriär som kriminalvårdare börjar vanligtvis med en kandidatexamen, och vissa tjänster kan till och med kräva en magisterexamen. Ett fåtal byråer i USA kommer att överväga sökande med en associate’s degree under särskilda omständigheter eller i fall där det finns lång erfarenhet. Detta är dock extremt sällsynt. Individer som vill utöva denna karriär bör börja sin villkorlig utbildning med en kandidatexamen i straffrätt, socialt arbete, psykologi eller ett liknande program.
Yrkescertifiering är vanligtvis en obligatorisk del av prövningstillstånd. Kraven för dessa program kommer att variera beroende på vilket land eller stat som är involverad. De flesta prövotid utbildningsprogram kräver ett minsta antal klassrumstimmar som ska slutföras innan du går för certifieringsprovet. Dessa prov kan innehålla flera avsnitt inklusive verbala, skriftliga, psykologiska och fysiska komponenter.
Ytterligare utbildning och certifiering krävs ofta för individer som vill arbeta med ungdomar. Medan alla kriminalvårdare fokuserar på framgångsrik rehabilitering, är detta särskilt sant för ungdomskriminalvårdare. Kurser i barnpsykologi, onormal psykologi, faktorer av övergrepp och försummelse och ungdomars utveckling är vanliga komponenter i dessa prövningsprogram. Individer som vill bli ungdomskriminalvårdare uppmuntras ofta att få värdefull erfarenhet av att arbeta som lärare, skolkurator, socialarbetare eller inom relaterade områden av mänskliga tjänster.
Kriminalvårdstjänstemän som arbetar med sexuella rovdjur kan också behöva ytterligare utbildning. Sexuella rovdjur tros utgöra ett mycket större hot mot allmänheten än andra typer av brottslingar på grund av det höga antalet återfallsförbrytare. Att förstå dessa individers psykologi är nödvändigt för deras framgångsrika integration i samhället.
Många byråer kräver att kriminalvårdstjänstemän tjänar årliga CEUs (fortbildningsenheter) för att behålla certifieringen. Dessa prövningsprogram erbjuds ofta av statliga eller federala myndigheter eller av lokala högskolor. Ämnen är varierande men kan inkludera missbruk, empatiträning, rationell beteendeträning eller informationsutbildning om olika rehabiliteringsprogram som erbjuds av andra myndigheter.