Krav på främmande språk finns ofta både i skolor och på anställningsorter. Skolor kan kräva att elever tar och klarar lektioner i främmande språk för att få en examen, och vissa kan till och med kräva att elever har kunskaper i främmande språk för att bli antagen till ett studieprogram. Arbetsgivare kan kräva att arbetssökande har en kunskapsnivå i ett främmande språk som en kvalifikation för jobbet. Som sådan varierar kraven på främmande språk mycket från institution till institution.
I många länder måste skolbarn uppfylla vissa krav på främmande språk som en del av sin läroplan. I vissa länder måste barn faktiskt lära sig flera språk medan de går i skolan. Vissa högskolor eller universitet kan också kräva att sökande har genomfört kurser i främmande språk. I USA kan gymnasieelever som har haft många års undervisning i främmande språk antingen få högskolepoäng för sina studieår eller kan vara berättigade till placering i mer avancerade främmande språkklasser när de faktiskt går in på universitetet.
Universitetsstudenter kan behöva uppfylla krav på främmande språk som ett villkor för att få en examen från skolan. Dessa krav kan variera från att behöva genomföra ett eller två års undervisning i främmande språk för att få en kandidatexamen till att doktorander måste bevisa sin kompetens i ett främmande språk för att börja skriva sin avhandling. I vissa fall kan främmande språk föreskrivas specifikt av utbildningen. Till exempel kan studenter vid ett kristet teologiskt seminarium behöva ta kurser i biblisk grekiska och hebreiska.
Arbetsgivare kan upptäcka att kunskaper eller flytande i ett främmande språk antingen krävs för att utföra ett visst arbete eller att arbetsprestationen förbättras avsevärt om den anställde har kunskaper i ett främmande språk. Dessa arbetsgivare kan ställa krav på främmande språk för vissa befattningar. I vissa fall kan en arbetssökande faktiskt behöva etablera sina kunskaper i ett främmande språk innan han övervägs för en tjänst, medan i andra fall är kunskaper i främmande språk en föredragen legitimation som kan bidra till att öka en sökandes chans att faktiskt bli anställd. Krav på främmande språk som fastställts av en arbetsgivare kan återspegla en arbetsgivares närvaro i en gemenskap där många av dess kunder eller kunder talar det språket. Vissa jobb, såsom diplomat- eller missionsarbete, kan till sin natur kräva kunskaper i främmande språk.