Kraniofacial kirurgi korrigerar förvärvade eller medfödda missbildningar i ansikte och skalle, med undantag för hjärnan och ögonen. En missbildning uppstår när en kroppsdel avviker från normen i storlek eller form. En missbildning i ansiktet eller skallen kan vara medfödd, eller vara närvarande vid födseln, eller förvärvad på grund av miljöfaktorer, trauma eller sjukdom. Ibland kan vanställningen tillskrivas en genetisk mutation, men ofta är orsaken fortfarande okänd. Kraniofacial kirurgi är under paraplyet plastikkirurgi, som rekonstruerar kroppsvävnader, antingen av terapeutiska eller kosmetiska skäl.
Kraniofacial kirurgi kan hantera flera typer av vävnad i en operation, inklusive hud, muskler, ben, tänder och bindväv. För att utföra ett sådant ingrepp bör kirurger ha särskilda kvalifikationer, inklusive utbildning i neurokirurgi, plastikkirurgi, öron-, näs- och halskirurgi (ÖNH) och käkkirurgi. Det är dock standardpraxis att flera specialister kombinerar krafter för att behandla alla aspekter av en kraniofacial abnormitet. Det är också vanligt att en narkosläkare och ett team av sjuksköterskor är närvarande under operationen.
Tidigare var sådana procedurer uppdelade i många operationer, och skickade en patient till en annan specialist för att separat operera olika vävnader eller områden i skallen eller ansiktet. Denna praxis ledde ofta till dåliga resultat, inklusive hög dödlighet. Idag föredrar läkarna att kombinera ingrepp så att patienten genomgår så få operationer som möjligt, vilket avsevärt har förbättrat framgången för kraniofacial kirurgi. Dessa procedurer är dock fortfarande ett allvarligt åtagande, särskilt för barn, och kräver ofta avsevärd tid och orsakar betydande blodförlust.
Vanliga typer av kraniofaciala deformiteter inkluderar kraniosyntos, gomspalt och läppspalt, Millers syndrom, ansiktsspalt, ansiktspares, hemangiom, frontonasal dysplasi och Pierre Robins syndrom. Kraniosyntos uppstår när suturerna, eller brotten mellan skallbenen, smälter samman för tidigt i spädbarnsåldern. Detta tillstånd resulterar i symtom som kan inkludera breda, utstående ögon, en tillplattad näsa, onormala pannor, simhudsförsedda tår och fingrar, utskjutande eller bakåtställda käkar och hängande ögonlock. Behandling med kraniofacial kirurgi kommer att variera beroende på vilka symtom en patient uppvisar.
Av okänd anledning uppstår ibland läpp- och gomspalt i tidig utveckling. En läppspalt kan uppträda som en lätt spricka i överläppen eller en fullständig separering av läppen som sträcker sig till näsan. En gomspalt är när det finns en separation i munnen. Gomspalt är ett tecken på Pierre Robins syndrom, som också visar sig med onormalt små underkäkar, indragna tungor och blockerade övre luftvägar. Orsaken till Pierre Robins syndrom är också okänd, men tros vara förknippad med ett problem i fostrets käkbensutveckling.
Flera typer av kraniofacial kirurgi kan kombineras eller utföras separat för att behandla en missbildning. Distraktionsosteogenes (DO), även kallad mandibulär distraktion, förstorar kirurgiskt ett onormalt litet underkäkeben. Naofaryngeal kanylering är en föredragen metod för att hjälpa spädbarn att andas med blockerade luftvägar, eftersom det är mindre invasivt. I denna procedur trycks en andningsslang in i näsan och ner i halsen för att hålla luftvägarna öppna tills barnets käkar utvecklas ytterligare.
För att reparera en läppspalt gör en kirurg ett snitt på båda sidor av klyftan och förenar sedan läppen tillsammans, och ser till att läpparna ser normalt ut och fungerar normalt. Reparation av gomspalt kräver en käkkirurg som gör ett snitt i taket av munnen och omstrukturerar muskel- och benvävnaden för att skapa en normal gom. Om ett barn har en missformad skalle, kan läkare rekommendera ett smärtfritt omformningsband eller hjälm för att hjälpa barnets huvud att utvecklas mer normalt. Detta är särskilt effektivt under de första sex månaderna efter födseln.