Pastafärsrätter kombinerar finhackade eller malda ingredienser med pasta, nudlarna som är en stärkelsehaltig stapelvara i italiensk matlagning. Alla köttfärspastor är inte italienska, och den malda ingrediensen är inte alltid rött kött – ett antagande som ibland görs på grund av associeringen av ordet ”färs” med köttfärs. Fisk eller grönsaker kan vara den malda maten. Den sista rätten har vanligtvis en av två former: pasta med sås ovanpå eller en gryta.
Medan pastarätter med köttfärs skiljer sig åt är storleken på bitarna av hackad mat ungefär lika stor. Tillagningstermerna ”färs” och ”tärning” förväxlas ibland. Tärnad mat tenderar att vara kuber med sidor på 0.125 till 0.25 tum (3.175 till 6.35 mm); malda ingredienser är mindre och oregelbundet formade. Termen ”hackad” syftar vanligtvis på större bitar av mat.
Olika typer av malet mat kräver olika typer av pasta. Ingrediensernas vikt och tjocklek motsvarar i allmänhet storleken på pastan. En blandning av malda grönsaker, som vitlök, lök och selleri, fungerar bra med en medelviktig nudel som spagetti. Om ett lätt kött som prosciutto används tillsammans med grönsaker, fångar den fluga-formade farfallen effektivt de malda ingredienserna i sina fickor. Såser med malet kött har vanligtvis robusta pastaformer som rigatoni.
Pasta bolognese är en berömd italiensk köttfärspasta. Malet kött – vanligtvis nötkött, men ibland en kombination av nötkött och fläsk – bryns på en spis. Hackad lök och vitlök tillagas separat i smör och olja. Dessa ingredienser får sedan puttra med malda morötter och mosade tomater i en timme eller mer, och denna bolognesesås serveras över en robust typ av het pasta.
Andra färspastor uppfyller kraven för en vegetarisk kost. Såsen till en rätt i indisk stil innehåller en färs av vitlök, lök, jalapeñopeppar och koriander samt hackade tomater och spenat. Grönsakerna steks i olivolja och serveras ovanpå nykokt spagetti.
Ibland går malda ingredienser in i pastan snarare än över den. Typer av torr pasta som är tillräckligt starka för köttfärs inkluderar stora skal, manicotti och cannelloni. Vissa kockar gillar att förbereda sin egen pasta tillsammans med fyllningen och kan göra former som är helt slutna, som ravioli och tortellini.
En färs som fungerar i någon av dessa pastatyper består av vitlök, nötfärs och basilika. Dessa ingredienser kokas i olivolja i cirka tre minuter. De dräneras sedan, kyls och blandas med äggula, ricottaost och parmesanost.
Färspastor finns också i form av kassler. Efter att pastan har kokats i kokande vatten, placeras den vanligtvis i en djup skål tillsammans med en blandning av grönsaker, kött och mejeriprodukter. Ibland tillsätts krämiga soppor för extra smak. Ingredienserna rörs om i skålen för enhetlig konsistens, och färspastan gräddas sedan i ugn i cirka 30 minuter till 45 minuter.