Kostnadsstrukturer är de olika sätt som en tillverkare kan hantera en driftsbudget så att förhållandet mellan fasta kostnader och rörliga kostnader ger högsta lönsamhet. Generellt finns det tre typer av kostnadsstrukturer: produktionsplats, processuppkomst och inköpsstrukturer. Var och en av dessa kostnadsstrukturer fokuserar på ett affärsområde där ändring av kostnadsfördelningen leder till förändringar i den operativa effektiviteten. Vanligtvis är en viss typ av kostnadsstruktur mer lämplig för vissa typer av företag.
Ett företags driftsbudget består av fasta och rörliga kostnader. Fasta kostnader är utgifter som är desamma varje månad. Ett exempel på en fast kostnad är den schablonhyra som betalas på en anläggning enligt ett avtal som fördelar den totala hyresbetalningen över 12 månader i lika delar. Denna kostnad är känd i förväg och är avtalsenlig. Det kan inte lätt ändras för att minska kostnaderna.
Omvänt förändras de rörliga kostnaderna varje månad. Företaget har vanligtvis viss kontroll över dessa utgifter. Till exempel är anställds mobiltelefonavgifter en rörlig kostnad som ändras varje månad baserat på användning. Chefer har möjlighet att begränsa denna kostnad genom att begränsa användningen, och det är en förändring som kan göras omedelbart.
De ledningsbeslut som gör att ett företag kan verka med kostnader som ligger mer eller mindre inom de fasta eller rörliga kategorierna utgör dess kostnadsstruktur. Det finns tre generella typer av kostnadsstrukturer som chefer kan anta. Produktionsanläggningens kostnadsstrukturer fördelar fasta och rörliga kostnader baserat på om det finns kostnadsbesparingar involverade i att flytta en produktionsanläggning till en annan plats, till exempel offshore. Processorigineringskostnadsstrukturer tittar på fasta och rörliga utgifter baserat på om det är mer kostnadseffektivt att hålla tillverkningsprocesser interna eller att lägga ut dem på en tredjepartsspecialist.
Inköpskostnadsstrukturer analyserar de fasta och rörliga kostnaderna för inköp av råvaror. Detta är en av de mest populära kostnadsstrukturerna för tillverkare av konsumentvaror, eftersom kostnaden för råvaror utgör 60 till 80 procent av den totala driftskostnaden. Chefer måste ofta vara försiktiga när de anpassar sina driftsbudgetar för att passa en av dessa tre strukturer. Att göra ett steg för att minska rörliga utgifter kan resultera i strategiska nackdelar som har sina egna utgifter kopplade, som att förlora effektivitet genom att flytta en anläggning till ett främmande land eller skapa ett mer komplext distributionssystem genom att lägga ut delar av verksamheten på entreprenad.