Konstgjort blod, även känt som syrgasterapi, fungerar genom att transportera syre genom hela kroppen. Det fungerar inte som ett blodersättning eftersom det inte kan åstadkomma alla de saker som verkligt blod är ansvarigt för. Läkare använder konstgjort blod när de är oroliga för att en person har förlorat för mycket blod för att kunna leverera syre från lungorna till varje cell i kroppen. Hemoglobinbaserade syrebärare (HBOC) och perfluorkolväten är de två huvudtyperna av artificiellt blod och kategoriseras efter det sätt på vilket de bär syre.
Hemoglobinbaserade syrebärare är gjorda av utgått äkta blod, koblod eller artificiellt hemoglobin som har steriliserats och gjorts starkare genom att binda cellen till en polymer eller annat hemoglobin. Denna typ av syrgasbehandling verkar mycket likt röda blodkroppar, men cellerna är mindre och kan bära mer syre. HBOCs stannar bara i personens kropp under en dag, men det kan orsaka högt blodtryck, magkramper och kan leda till järnöverskott.
Perfluorkolväten består huvudsakligen av väte och fluor, och de emulgeras i ämnen som lecitin innan de transfunderas. Denna typ av celler kan bära mycket mer syre än vanliga blodkroppar, och ibland kan denna överbelastning av syre orsaka att fria radikaler frigörs i kroppen. Perfluorkolväten är mindre än blodkroppar och kan resa in i delar av kroppen som är svullna eller onormala på grund av sjukdom eller trauma.
Artificiellt blod ges vanligtvis till en patient efter att läkaren har transfunderat personens blod med volymexpanderare, vilket är ett ämne som liknar saltlösning. Infusionen håller personens blodtryck normalt tills kroppen kan skapa nya blodkroppar och plasma. Syreterapi är värdefullt i många nödsituationer, eftersom blodet inte har någon typ och kan användas av vem som helst.
Riktigt blod måste förvaras kylt i kylskåp och är vanligtvis bara livskraftigt i cirka sex veckor, medan konstgjort blod har en hållbarhet på nästan ett år och inte kräver kylning, vilket gör det till ett bra alternativ för fältläkare och de i områden med världen där förhållandena är mycket mer fientliga. Det finns en risk med en blodtransfusion att blodet är förorenat med olika tillstånd, till exempel hepatit. Konstgjort blod kan steriliseras, och när efterfrågan ökar kan syrgasläkemedel tillverkas för att möta behovet.