Många olika typer av kolloidalt silverprodukter finns tillgängliga, även om inte alla är äkta kolloidalt silver. Vissa produkter är i första hand små nanopartiklar av silver suspenderade i vatten, en sann kolloid, medan andra mestadels är joniskt silver. Ytterligare andra så kallade kolloidala silverprodukter innehåller silver bundet till proteiner. Tillverkare använder terminologi löst, och många produkter märkta med kolloidalt silver kanske inte är äkta kolloider.
Populära inom alternativ medicin främjas kolloidala silverprodukter för att bota sjukdomar baserade på silvers antimikrobiella egenskaper. Äkta kolloidalt silver består av faktiska silverpartiklar suspenderade i vatten. Storleken på partiklarna är extremt liten, vilket ger en övergripande stor yta som anses vara mer biologiskt effektiv. Dessa nanopartiklar av silver är i ett stabilt kemiskt tillstånd och kombineras inte med andra atomer. De tros vara bättre på att döda bakterier, svampar och virus än andra typer av silverprodukter.
En liknande produkt, joniskt silver, används för närvarande medicinskt för att förhindra sårinfektioner och döda mikroorganismer på utrustning. Joniskt silver har visat sig vara effektivt mot mikroorganismer in vitro, men tros vara mindre användbart när det tas internt, eftersom det lätt kombineras med kloridjoner och blir mindre bioaktivt.
Produkter som innehåller kolloidalt eller joniskt silver kan tas internt och sägs bekämpa sjukdomar och stärka immunförsvaret. Påståenden har gjorts att kolloidala silverprodukter avgiftar spindelbett, stoppar matsmältningsbesvär och botar sömnstörningar, även om det inte finns några vetenskapliga bevis som stöder dessa påståenden. Det finns också sprayprodukter som används lokalt för att förebygga och bekämpa infektion. Joniskt och kolloidalt silver marknadsförs också som desinfektionsmedel som kan användas för att rengöra ytor. Den svampdödande effekten av silver används för att förhindra mögel i hemmet och bekämpa svampsjukdomar som påverkar hud och naglar.
Kolloidala silvergeneratorer som säljs för hemmaproduktion skapar i första hand joniskt silver genom elektrolysprocessen. Enstaka laddade partiklar av silver släpps ut i vatten, även om vissa nanopartiklar av silver kan finnas i den resulterande produkten. Stora mängder joniskt silver kan produceras till en måttlig kostnad med hjälp av en silvergenerator. Silver marknadsförs ibland som ett viktigt mineraltillskott, men kroppen behöver inte silver för någon metabol process. Det pågår en fortsatt debatt om effektiviteten och säkerheten hos kolloidalt silver.
Den vanligaste biverkningen av långvarig eller överdriven användning av silver är en permanent blågrå missfärgning av huden. Argyria är en hyperpigmentering av huden och andra vävnader som orsakas av en ansamling av silver i kroppen. Silverproteinprodukter, med sina höga koncentrationer av silver, rekommenderas för mycket kortvarig användning för att förhindra utvecklingen av argyri. Andra rapporterade biverkningar från överdriven användning inkluderar skador på njurar och lever.