Köldmediegas är en kemisk produkt som används i kylar, frysar, luftkonditioneringsapparater och värme-, ventilations- och luftkonditioneringsenheter (HVAC). Dessa gaser, som har mycket låga förångningspunkter, kondenseras under tryck för att kyla luften. Genom en process där gaserna upprepade gånger förångas och kondenseras dras värme ut ur luften och temperaturen inne i rummet eller enheten sänks. Olika typer av köldmediegaser inkluderar klorfluorkolväte (CFC), klorfluorkolväte (HCFC), hydrofluorkolväte (HFC), perfluorkol (PFC) och blandningar gjorda av ammoniak och koldioxid.
De första kylskåpen som byggdes från 1800-talet fram till 1920-talet använde främst giftiga gaser som ammoniak (NH3), metylklorid (CH3Cl) och svaveldioxid (SO2). Tyvärr läckte enheterna ibland och orsakade flera dödsfall, vilket fick kylindustrin att göra en samlad ansträngning för att hitta en säkrare köldmediegas. Resultatet blev upptäckten av klorfluorkarbongas (CFC), som var en blandning av klor, fluor och kol. Freon® blev varumärkesnamnet för en CFC-gas som främst användes som köldmedium. Denna gas var färglös, luktfri, icke brandfarlig och ogiftig, och blev snart den dominerande gasen som användes som köldmedium.
På 1970-talet upptäckte forskare att när CFC läckte ut i atmosfären inträffade en kemisk förändring som ett resultat av exponering för solens ultravioletta strålar, vilket resulterade i en växthuseffekt och utarmning av ozon. Sedan dess har Freon® varit förbjudet i många länder i hela Nordamerika och Europeiska unionen. I USA fastställde Environmental Protection Agency (EPA) och Clean Air Act strikta riktlinjer för installation, reparation, återvinning och återvinning av köldmediegas. Europeiska unionen (EU) har också infört strikta kontroller genom EU:s F-gasförordningar.
Vissa tillämpningar har ersatt CFC med HCFC, som är en blandning av väte, klor, fluor och kol. Dessa har en kortare livslängd när de utsätts för atmosfären, vilket resulterar i mindre potentiella skador på ozon. En annan populär köldmediegas är HFC, som inte innehåller klor och tros ha absolut ingen negativ effekt på ozonet. PFC är konstgjorda kemikalier som endast består av fluor och koljoner och anses också vara ozonsäkra. Dessa ersättningsgaser orsakar fortfarande miljöproblem om de läcker ut i atmosfären eftersom de anses vara växthusgaser och kan bidra till klimatförändringar.
Många industriella tillämpningar har gått tillbaka till naturligt förekommande köldmediegaser som blandningar av ammoniak och koldioxid, och forskning fortsätter att söka efter mer miljövänliga sätt att möta kylbehov. Kylaggregat måste också byggas enligt specifika standarder och kommersiella tillämpningar är föremål för strikt övervakning. Många länder, som Kanada, Storbritannien, EU-medlemmar, Australien, Nya Zeeland, Japan och USA kräver att tekniker som arbetar på enheter som innehåller köldmediegas är licensierade och certifierade.
Kylning har haft en betydande positiv inverkan på livet och samhället inom områdena kost, medicin och fysisk komfort. De tidiga dagarnas giftiga gaser har ersatts av köldmediegas som fungerar effektivt och inte utgör någon hälsofara. Miljöhänsyn finns när det gäller användningen av dessa föreningar, men många tror att strikta standarder för utrustning och underhåll har mildrat alla negativa miljöpåverkan.