Kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) är en progressiv lungsjukdom som resulterar i skadad luftvägsvävnad, begränsade luftvägar och andningssvårigheter. Tillståndet kännetecknas av episoder under vilka symtomen förvärras. Dessa episoder är kända som KOL-exacerbationer och kan innebära andnöd vid ansträngning, hosta med en ökning eller förändring av sputum från luftvägarna, väsande andning, en känsla av tryck över bröstet, feber och trötthet.
KOL är en sjukdom för vilken det inte finns något känt botemedel, och behandlingen är inriktad på att hantera symtom som är kroniska och ihållande. Dessa symtom förvärras under KOL-exacerbationer och kan variera beroende på lungsjukdomens svårighetsgrad. Exacerbationer av steg I, eller mild KOL, till steg II, eller måttlig KOL, inkluderar ofta andnöd vid ansträngning och en hosta som tar upp slem och annat från luftvägarna. Under en exacerbation kan detta ämne, eller sputum, vara annorlunda i mängd, färg och tjocklek än vad som är typiskt för patienten.
I steg III, eller svår KOL, innebär exacerbationer mer uttalade andningssvårigheter eftersom inflammation i luftvägarna resulterar i ytterligare minskat luftflöde. Kapaciteten för den relativt små ansträngningen av dagliga aktiviteter äventyras. Exacerbationer i steg IV, eller mycket svår KOL, kan vara livshotande eftersom det kan innebära feber, djup andnöd och till och med andningssvikt.
En av de vanligaste orsakerna till KOL-exacerbationer är rökning och exponering för passiv rökning. Andra orsaker inkluderar felaktig användning av inhalatorer och andra andningsanordningar och underlåtenhet att följa föreskrivna läkemedelsbehandlings- och rehabiliteringsprogram. KOL-exacerbationer kan ofta orsakas av andra sjukdomar, inklusive luftvägsinfektioner och virus, såväl som gastrointestinal refluxsjukdom (GERD). Triggers kan också komma från miljöfaktorer, såsom luftföroreningar och extrema temperaturer.
Behandlingsalternativ för KOL-exacerbationer beror på stadiet av KOL och den korrelerade svårighetsgraden av symtomen. Patienter kan behandlas hemma eller på sjukhuset med hjälp av terapier inklusive antibiotika, luftrörsvidgare, extra syrgas och ventilatorstöd. Den bästa strategin för att behandla en KOL-exacerbation kan vara att förhindra att den inträffar genom att undvika potentiella triggers och följa en läkares råd och ordinerad terapi. I vissa fall kan läkare ordinera ett lungrehabiliteringsprogram i ett försök att minimera KOL-exacerbationer och förbättra patientens övergripande livskvalitet. Denna typ av program kan innefatta träningsträning, kostplanering, rådgivning och utbildning.