Kognitionsvetenskap är ett tvärvetenskapligt område som överlappar med så olika områden som psykologi, neurovetenskap, datavetenskap, lingvistik och filosofi. Som ett resultat kan kognitiva vetenskapsprogram vara lika olika, beroende på vilket eller vilka områden de fokuserar på. Kognitionsvetenskapsprogram kan också vara på antingen grund- eller forskarnivå.
Många kognitionsvetenskapliga program består av kurser från olika institutioner, vilket gör att studenterna kan skapa sina egna specialiteter inom området. Andra är dock mer koncentrerade inom en viss avdelning. De typer av kurser som erbjuds inom institutionen och den examen som ges vid avslutat program är indikatorer på vilka områden av kognitionsvetenskap som betonas på den skolan.
Program som finns inom psykologiavdelningen, till exempel, kan göra experiment för att se hur människor reagerar på olika inlärningsutmaningar i en kontrollerad miljö. Neurovetenskapsbaserade kognitiva vetenskapsprogram kan ha liknande mål, men undersöker specifikt hjärnans biologiska funktion. De kan använda neural avbildning eller annan teknik för att övervaka hur hjärnan utför vissa uppgifter.
Vissa kognitionsvetenskapliga program betonar artificiell intelligens. Inom detta delområde av kognitionsvetenskap studerar forskare hur sinnet bearbetar information för att skapa datormodeller som kan efterlikna mänsklig intelligens. Denna gren av studien antar att mänskliga anslutningar i sinnet är analoga med logiska regler i en dator. Studieprogram som koncentrerar sig på kognitiv lingvistik kan kartlägga grammatikregler för engelska eller ett annat språk för att ”lära” datorer att skapa tal eller text som efterliknar mänskligt språk.
Medan de typer av kognitiva vetenskapsprogram som beskrivs ovan tenderar att ha praktiska och experimentella kurser, fokuserar vissa program mer på filosofiska aspekter av kognition. Dessa är i första hand teoretiska snarare än experimentella. De kan diskutera sinnets förhållande till kroppen och andra problem.
Förutom skillnader i metodik och tillvägagångssätt, varierar kognitiva vetenskapsprogram också baserat på vilka typer av grader de ger. Vissa skolor erbjuder endast master- eller doktorandutbildningar, andra erbjuder endast grundexamen, och många erbjuder båda. Studier i kognitionsvetenskap på grundnivå kommer sannolikt att ha fler klassrumsbaserade kurser och färre forskningsbaserade kurser. Det motsatta är sant för utbildningar på forskarnivå.