Kognitiva övningar är aktiviteter som uppmuntrar hjärnan att arbeta och underhålla sig själv, ungefär på samma sätt som fysisk träning stimulerar musklerna. Vissa hjärnövningar är inriktade på att förbättra sinnet på ett specifikt sätt, medan andra mer generellt handlar om mental funktion. Den totala kognitiva konditionen kan ofta upprätthållas genom en mängd olika stimulerande aktiviteter, som att lära sig ett språk, spela schack eller till och med dansa. Specifik hjärnkondition måste ofta upprätthållas genom speciella övningar som riktar sig mot det område av hjärnan som har skadats eller håller på att sjunka. Den väsentliga förenande teorin om kognitiva övningar, hur olika de än kan vara, är att aktiviteter som stimulerar sinnet hjälper det att fortsätta arbeta, medan ett sinne som blir stillastående på grund av bristande användning kommer att uppleva en minskad förmåga att fungera.
Brain teasers är enkla kognitiva övningar som stimulerar hjärnan. Vanligtvis tar en brain teaser kort tid att ta reda på och är bedrägligt enkel i sin presentation. Det kan ramas in som ett ordproblem eller ett bildproblem. Det är möjligt att köpa uppsättningar av hjärntorn som kan arbetas på dagligen för att stimulera sinnet.
Minnesuppgifter stimulerar också sinnet. Att träna minne är ett av de bästa sätten att förbättra minnet totalt sett. Det finns många kognitiva övningar som använder enkla spel för att stimulera sinnet och främja minnesförmåga.
Även om kognitiva övningar kan utföras som att gå till gymmet, avsätta en viss tid för att arbeta med dessa uppgifter, är det ofta bättre att integrera ett större stimulerande program i ens liv. Till exempel, att lära sig ett språk eller att spela schack är båda aktiviteter som fungerar som kognitiva övningar, och båda involverar utökade engagemang för aktiviteten. Att lära sig ett språk kräver daglig övning, och utmaningen med språket kan hjälpa en person att förbli engagerad i projektet och på så sätt förbättra hjärnans kondition på ett naturligt sätt. Att spela schack involverar ofta andra människor, och konkurrens kan få en person att arbeta hårdare på ett projekt, vilket förbättrar hjärnans kondition ännu mer.
Människor som är oroliga för förlust av kognitiv kondition kan försöka träna hjärnan med specifika kognitiva övningar, men detta är egentligen bara användbart i en klinisk miljö. De flesta upplever mycket mer relevanta och generaliserade förbättringar av kognitiv funktion genom att helt enkelt delta i stimulerande aktiviteter som är njutbara. Så olika aktiviteter som målning och bergsklättring kan fungera som hjärnövningar. Brain fitness handlar mindre om specifika övningar och mer om övergripande stimulering som bör utföras på det roligaste sättet som möjligt för att upprätthålla moralen.