Klassisk orkestermusik är ett brett begrepp som kan gälla ett brett spektrum av musikstilar, men det används kanske bäst för att beskriva musik komponerad mellan 1750 och 1830. Orkester från denna period var mindre i storlek än en modern symfoni och hade färre typer av instrument. Den klassiska perioden delar likheter med både barockperioden som föregick den och den efterföljande romantiska rörelsen. Klassiska kompositörer fortsatte att använda tidigare musikformer samtidigt som de förfinade och populariserade nya musikaliska uttryck. Klassiska orkestermusiktyper inkluderar konserten, mässor ackompanjerad av orkestrar, operor och symfonin.
Konserten är ett konsertstycke som innehåller ett soloinstrument med ett orkesterkomp. Soloinstrumentet är vanligtvis en violin, piano eller cello, men vissa verk kan använda andra instrument. Denna typ av komposition utvecklades först under barocken och fortsatte att användas av klassiska tonsättare. Flera framstående kompositörer producerade konserter för den klassiska orkestern, inklusive Wolfgang Amadeus Mozart, Franz Joseph Haydn och Ludwig van Beethoven.
Mässor är en annan populär typ av klassisk orkestermusik. Medan mässan existerade som en musikgenre långt före 18-talet, utvecklades några av de mest kända exemplen på denna form under den klassiska perioden. Dessa mässor kombinerar körer som sjunger liturgin på latin och ackompanjerat av orkestern. Mozarts Requiem i D-moll är en av de mest kända mässorna och framförs fortfarande runt om i världen, särskilt under julen.
Liksom mässor har klassisk opera också sångare i kombination med en orkester. Dessa verk är i grunden musikpjäser där en berättelse berättas genom framträdande av sångare och musiker. Medan många av de största operorna komponerades under den efterföljande romantiska perioden, skrev Mozart och andra klassiska orkesterkompositörer flera välkända stycken som fortsätter att avnjutas av modern publik. Mozarts och Beethovens verk bidrog också till att inspirera de tyska nationalistiska operorna från det senare 19-talet.
Symfonin är kanske den mest betydelsefulla typen av klassisk orkestermusik som har skrivits och framförts under denna period. Medan aspekter av symfonin hade funnits en tid, var det inte förrän under den klassiska perioden som strukturen av symfonin formaliserades och förfinades. Symfonin blev ett verk med fyra satser, vanligtvis med en blandning av snabba och långsamma stycken. Tre av de mest kända och inflytelserika symfonikompositörerna skrev under denna period, och deras arbete bidrog till att definiera och lyfta denna form till dess framträdande plats i orkesterrepertoaren.