Termen ”uretan” är något av en felaktig benämning när den används för att beskriva en målningsbar skyddsbeläggning. Uretan, även känd som etylkarbamte, är en organisk kemikalie som förekommer naturligt i jäsning av alkoholhaltiga drycker och som först producerades artificiellt på artonhundratalet för medicinska ändamål. Forskare upptäckte att strängning av kedjor av uretanmolekyler genom en polymerisationsprocess ger en styv, hård förening som har många industriella tillämpningar. Klara ytskikt för trä och metall innehåller ofta denna förening, som är mer känd som polyuretan. De olika typerna av denna klara finish beror i första hand på lösningsmedlet i vilket polyuretanen är löst – vanligtvis vatten- eller oljebaserat substrat – och processen genom vilken finishen härdar eller härdar.
En klar uretanfinish penetrerar inte trä så lätt som schellack eller lack. Den genomskinliga beläggningen stannar kvar på ytan och härdar när lösningsmedlet som det är löst i avdunstar. Vissa produkter härdar när kemikalier i originalblandningen reagerar med fukt i luften, andra härdar när kemikalierna reagerar med varandra, och ytterligare andra är hybrider, härdar vid beröring när lösningsmedlet löses upp och fortsätter att härda under en period av dagar. Efter en applicering av klar uretan härdar, kan en annan appliceras över den. Att bygga upp beläggningar på detta sätt är den vanliga metoden för att få en tjock, slät beläggning på trä.
Torktiden och bearbetbarheten för en klar uretanfinish bestäms till stor del av lösningsmedlet i vilket det är löst. Klart uretan för användning på skåp, trägolv och trägolv kan bäras i ett vatten- eller oljebaserat underlag och är vanligtvis en hybrid som tar flera dagar att härda helt. Vattenburna uretanbehandlingar tar vanligtvis kortare tid att härda vid beröring än oljebaserade och avger inte giftiga ångor, vilket gör dem säkrare att använda.
Lösningsmedlet som bär en klar uretanmetallfinish är vanligtvis mycket flyktigt så att det avdunstar snabbt och lämnar ytan redo för slipning och ombeläggning på kort tid. Denna typ av uretan måste sprutas, och en typisk billackering involverar vanligtvis flera steg av sprutning och slipning. Billackerare kan undvika att måla på varandra följande skikt genom att använda en enstegs uretanfinish. Denna typ av produkt kommer med en härdare som katalyserar en reaktion i uretanet för att härda den, vilket skapar en hårdare och mer skyddande beläggning än en som härdar genom exponering för luft. När det blandas ordentligt torkar enstegsuretan normalt till en finish som är tillräckligt hård för att slipa på 24 timmar, även om det kan ta längre tid att torka om otillräcklig härdare tillsätts.