Det finns inte nödvändigtvis olika typer av Kinect®-hårdvara, från och med den första lanseringen av Kinect®-spelsystemet 2010, utan snarare en primär enhet som samverkar med annan hårdvara. Huvuddelen av Kinect®-hårdvaran är en sensorenhet som inkluderar både en mikrofon för att spela in ljud och en kamera. Den här kameran fångar infrarött ljus på ett sätt som gör att systemet kan känna igen och spåra rörelser hos människor inom dess synfält. Sensorn ansluts sedan till annan hårdvara som kan utnyttja informationen som tas emot av den, vanligtvis en Xbox 360®-spelenhet eller en dator.
Kinect®-hårdvara hänvisar vanligtvis till själva sensorenheten, som vanligtvis kallas ”Kinect® för Xbox 360®.” Den här enheten innehåller två olika typer av hårdvaruteknik, som används tillsammans för att de olika funktionerna som tillhandahålls av Kinect® ska kunna upplevas via en videospelskonsol. Proprietär programvara och firmware för själva Kinect®-hårdvaran används också för att tillåta att data som samlas in av sensorn kan användas i spel och andra gränssnittstillämpningar.
Av de två systemen inom Kinect®-hårdvaran anses kameran och rörelsesensorn tillsammans vara de mest revolutionerande för spel. Detta är i grunden en infraröd kamera som fångar ljus som överförs av Kinect®-sensorn. Ljuset sänds ut av systemet som skapar ett rutnät i miljön där sensorn är placerad, som kameran i Kinect®-sensorenheten sedan fångar. Dessa data används av programvara och firmware i Kinect®-systemet för att skapa en tredimensionell bild av utrymmet i realtid, och isolera mänskliga figurer för att använda sina rörelser för spelkontroll.
Utöver denna kamera finns även en mikrofon i Kinect®-hårdvaran. Denna mikrofon kan fånga ljud, isolera röster från omgivningsljud för att ge användarna alternativ för kommunikation genom spelsystemet och röstkommandon för systemet. Kinect®-sensorenheten inkluderar också en motoriserad bas som roterar för att kameran i sensorn bättre ska kunna fånga en given miljö.
Även om denna Kinect®-hårdvara är imponerande, är den i huvudsak bara en inmatningsenhet med lite extra funktionalitet. Det är därför enheten vanligtvis är ansluten till annan hårdvara, till exempel en Xbox 360® eller en dator. När den är ansluten till en Xbox 360®-spelkonsol kan Kinect®-enheten användas för kontrollinmatning på vissa spel, med både rörelseavkänning och röstigenkänningsteknik. Forskare i olika laboratorier har också använt Kinect®-sensorn och datorsystem för att skapa enkel rörelseavkännande hårdvara som kan användas med ett brett utbud av program.