Hornhinnan är den genomskinliga vävnaden som täcker framsidan av ögat och om den blir onormal på grund av sjukdom eller skada kan en hornhinnetransplantation bli nödvändig. Keratoplastikkirurgi utförs, där hornhinnevävnad från en donator används för att ersätta ohälsosamma områden på patientens hornhinna. Olika metoder för keratoplastik kan användas beroende på vilken typ av tillstånd patienten har. Alternativen inkluderar en penetrerande keratoplastik, där hela hornhinnan byts ut, och en endotelial keratoplastik, som ersätter hornhinnans inre slemhinna. Vid en ledande keratoplastik sker ingen transplantation, men kirurgi används för att ändra hornhinnans form för att korrigera problem som långsynthet.
Penetrerande keratoplastik kan krävas när hornhinnan är skadad och ärrad, vilket gör att dess form förvrängs och svullnad uppstår. Svullnad och ärrbildning förstör klarheten i hornhinnan, vilket gör det svårt för ljus att passera igenom. En förvrängd form innebär att allt ljus som penetrerar hornhinnan inte fokuseras normalt.
Sjukdomen känd som keratokonus kan orsaka en tunnare hornhinna, som gradvis sticker ut framåt och bildar en konform. Ibland blir hornhinnan svullen i veckor i taget och det leder till att det uppstår ärr. Om skadan är allvarlig kan penetrerande keratoplastik utföras.
Under penetrerande keratoplastik, avlägsnas patientens hela hornhinna med ett cirkulärt snitt innan en cirkel av donerad hornhinna sys på plats. Operationen tar cirka två timmar och kräver kanske inte en övernattning på sjukhus. Efter ett antal månader tas stygnen bort gradvis, under loppet av ett år eller mer.
Endotelial keratoplastik kirurgi utförs vanligtvis när sjukdomar som Fuchs endotelial dystrofi påverkar cellerna som utgör det inre fodret, eller endotelet, i hornhinnan. Fuchs endoteldystrofi gör att endotelcellerna, som normalt tar bort vätska från hornhinnan, dör av, och hornhinnan svullnar och grumlas. Under endotelkeratoplastiken görs ett litet snitt i ögat genom vilket det sjuka endotelet avlägsnas. Donerade endotelceller sätts sedan in i dess ställe. Om operationen lyckas kan en stor förbättring av ögonfunktionen inträffa relativt snabbt, på cirka sex veckor.
Konduktiv keratoplastikkirurgi involverar inte en hornhinnatransplantation. Istället ändras formen på hornhinnan för att göra den mindre platt, för att förbättra dess förmåga att fokusera ljus på näthinnan. Proceduren använder energi från radiovågor för att krympa den yttre cirkeln av hornhinnevävnad, vilket gör att mitten kröker sig mer brant. Patienterna återhämtar sig snabbt och synen förbättras vanligtvis på ungefär en vecka.